“穷人算命，富人烧香”这条农村俗语，并不是鼓励人们去信算命和烧香的迷信活动，而是反映了旧时封建社会中，农村的一种普遍存在的现象。如果把后面还有一句加上：“穷算命，富烧香，不穷不富心不慌”，这样就更加看出俗语要表达的意思了。
在农村，这种俗语有一种变体：“穷人爱算命，富人爱烧香”。通常来说，人们认为这条俗语来源于民间流传较广的风水顺口溜：“穷算命，富烧香，颠颠倒倒问阴阳”。意思是说，人处在贫穷的境况之下，喜欢找算命先生去算命，人过着富裕的生活时，喜欢去烧香敬神，一个家庭处诸事不顺的时候，或者说家里人神思迷糊错乱时候，喜欢去问阴阳先生，看家里的阴宅和阳宅风水上哪里出了问题。这就是封建社会对农村民众影响颇深的迷信思想。
1、穷人算命是寻求心态上的平衡和心理上的安慰我国民间有一句流传很广的古语：“龙生龙，凤生凤，老鼠生子打地洞，乌龟原是wang八种。”这句话就是受到古代封建统治者的愚弄，认为人生下来，贫穷富贵是有种的，穷人生的儿子只能是穷人，富人生下来的儿子就是富人，当官的人生的儿子就是当官的。因此，旧时，民间又有一种说：“聪明有种，富贵有根”。这些话的源头来自《孟子·滕文公上》，原文如下：
“或劳心，或劳力；劳心者治人，劳力者治于人；治于人者食人，治人者食于人，天下之通义也。”
这句话译成现代文的意思是：有的人用脑力劳动，有的人用体力劳动。用脑力劳动的人就是统治者，用体力劳动的人就是被统治者。被统治的人要养活统治者，统治者要靠被统治者养活。这是普天之下最普遍的道理和原则。
这句话原来的意思是说，社会各阶层有不同的社会分工，分工不同，所从事的工作也不同，要安分守己做好自己的事就可以了，别有再有非分之想。后来，封建统治者利用这种话，有意曲解为：人生下来就有贵贱之分，他们的统治是“天命”决定的，平民百姓面背黄土背朝天也是“天命”决定的。主要是想要平民百姓“认命”，服服贴贴地接受统治阶层的统治。
然而，历史上也有平民百姓不“认命”的例子，比如秦末的陈胜就不“认命”，对同伴说：“苟富贵，无相忘。”说明他有改变底层人物命运的“鸿鹄之志”。在率众起义时，陈胜鼓动众人说：“王侯将相宁有种乎！”意思是说：那些在王侯位置上和那些拜将相的人，天生就是好命的人和富贵之种吗？陈胜的对“富贵有种”的质疑，就像在历史长河中的一道闪电，但很快就熄灭了。从此之后，这种质疑在民间并没有停止过，但是，随着民间相命术的兴起，以及封建统治者愚民政策，底层民众就把改变自己命运寄托在算命这一迷信活动上。
按照民间流传的迷信说法，命不好的人多算几次命，就可以把自己的“穷命算走，好命算来”。也就是因为有了这种迷信说法，旧时农村民众因文化不高、缺乏科学思想的正确引导，处于穷途末路的人，往往比较迷茫，在生活中失去了拼搏方向。因此，他们有一种急于想知道自己的命运到底是怎么回事心态，也有急于摆脱眼下困境的心态，但又求助无门，只能花点小钱，去找满大街都有算命生先去算命。而算命先生对这种人的心理活动非常了解，总能给出一些比较满意的答案，或者会指点所谓改变命运的“迷津”。因此，“穷人算命”之说，只不过是一些民众在寻求心态上的平衡和心理上的安慰而已。
2、富人烧香是为了寻求心安那么富人为什么不喜欢算命，而喜欢去烧香呢？
从过去社会心理来说，富人的日子过得比较好，又有身边的穷人作对比，因此，他们大多数都满意自己的命运，认为自己命运的结果已经知道了，没有必要去算。再说，民间有一种迷信的说法，认为“穷命越算越好，富命越算越坏”，这也就是过去农村，有一些穷人喜欢算命，而一些富人害怕算命的原因。
旧时，有一些富人就热衷于烧香拜神灵，其目的就是寻求神灵的“保佑”和“庇护”，主要是出于以下几种心态。
一是想保护现状。一个人过着富足的生活，虽然满足了，但也不能让富有变为贫穷，即使不能更上一层楼，也不能走下坡路，因此，这样的人往往有“保护现状”的思想。按照农村的说法，不能让家里人出败家子，将祖先或自己创造的家业败掉。
二是想多发财。当一些人富裕了后，也就是有了资本，往往想获得更多的财富，过上更富裕的生活。因此，他们就会有更多的投资，也就会带来更大的风险，为了寻求庇护，就只能去烧香，这也是出于对自我心里安慰。
三是为富不仁求心灵安宁。有的人的发财致富是通过一些不正当的手段获得的，做了亏心事才富裕起来。农村俗语中有“一家发财九家贫”，意思是说，一些富人的财富是从别人身上榨取而来，一个富豪出现，往往踏着很多人的肩膀站起来的，那些被踩在脚下面人就会变成穷人。因此，这些为富不仁的人，常常感到心灵不得安宁，但不是去救济穷人，而是去烧香敬神，以寻求心灵安宁。
旧时，农村民众并不是所有人都相信算命能改变命运、通过烧香求神来获得保佑。比如，这条俗语中的“不穷不富心不慌”，就是这一类人。这类人在旧时社会中占有很大的比例，属于贫富两极分化的中间阶层。他们生活的压力不大，既没有贫穷的窘态，也没有“保富”和“扩富”的心理压力。因此，既不用相信算命可以预测自己将来的命运，也不用花冤枉钱去买香，或者搞捐赠。他们保持了良好的心态，靠自己勤劳的双手维持生活。
旧时，农村还一些人不但不相信算命和烧香，压根就反对通过算命来改变命运，通过烧香求平安、求钱财和求心安。农村针对喜欢算命和烧香的人，有一些戏谑性质的俗语：“穷人算命越算越穷，富人烧香越少越富”。
也就因为如此，旧时农村一些比较明智的人认为“算命不如修命”，其来源于佛教中的两句话：“算命不如认命，认命不如修命”。这句话既否定了佛教中“认命”的消极为人态度，也认为不可将自己的命运交给所谓的算命先生，自欺欺人，而是以“务实”的人生态度，积极向上，从根本上改变人的命运。现实当中，有一些人把心思、时间和精力都用在算命上，花费了不少钱财和时间，倒不如把这种心思、时间和精力用在干事赚钱上，这样就要实惠得多，也现实得多。
对于烧香的人，旧时农村也有一种说法，比如，“烧香不如行善”，这类似于俗语“烧香拜佛不如孝敬父母”。旧时农村，“行善”就是做善事，“行善”通常与“积德”合在一起，行善就被视为是积德。去过农村，“行善”的范围比广，但比较典型而实用的是修路和架桥。由于过去交通条件比较差，通行不方便，人们就把修路和架桥看成是行善中最大的积德。古语说：“宁拆十座庙，不拆一座桥”（后来这句话变成了“宁拆十座庙，不毁一桩婚”，并广为流传）。古人把所行的路和桥比烧香要重要得多，也实惠得多。
人富裕了，烧香是一种比较虚幻的东西，不如拿烧香的钱财，做有助于公众利益的善事，多积善德。用现在的话说就是多做公益，多帮助那些处于困难中的人。
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