“穿针引线”最早出自《说苑·善说》：“缕困针而入，不因针而急；嫁女因媒而成，不因媒而亲。”
意思是使线的一头通过针眼，指将事物连接起来，比喻居中联系、撮合，使双方接通关系。
《说苑》是西汉刘向所编古代杂史小说集。分为不同主题分类，分别记述了春秋战国至汉代的遗闻轶事，每类之前列总说，事后加按语。其中以记述诸子言行为主，不少篇章中有关于治国安民、家国兴亡的哲理格言。
在刘向的“善说”中，记载了孟尝君与一个门客间的一段对话。原来，孟尝君曾将一名门客推荐给齐王，却三年没有任用，门客回来与孟尝君理论。
门客问孟尝君：“您将我托付给齐王，三年还没有得到任用，不知是我臣下的过错，还是您的过错？”
孟尝君说：“我曾经听说，丝线依靠针而穿入，不依靠针而绷紧；嫁女儿要依靠媒人而成功，不依靠媒人而夫妇和睦。你未能够获得任用，才干一定不够，有什么理由埋怨我呢？”
门客说：“不是这样的，我听说周氏的喾，韩氏的卢，都是天下善跑的狗。看见兔子就指点给它，那么兔子绝对逃不掉；如果远远望见就放开狗，那么经过几世也不能够追到兔子。狗并非没有能力，而是指点人的过错。”
孟尝君说：“不是这样的，从前华舟和杞梁作战而死，他们的妻子悲痛欲绝，对着城墙痛哭，城角为她们而倒塌，城墙也为她们而崩裂，君子如果能够在家里做出榜样，那么在外就能够顺应万物了。你看土壤尚且效忠于人，更何况食五谷的君子呢？”
门客说：“不是这样的，我看见鹪鹩在芦苇上筑巢，用毛发粘得很坚固，那些建筑房子的女工尚且做不到，可以说完整而牢固了。可是大风吹来，芦花折断鸟卵摔破小鸟摔死，为什么呢？那是因为它所依托的地方使它这样啊！而且狐狸是人们所攻杀的，老鼠是人们所捕杀的。但我并没有看见谷神庙里的狐狸被攻杀，土地庙里的老鼠被熏杀。为什么呢？这是所依托的地方使它这样啊！”
于是孟尝君又尝试将他向齐王举荐，齐王后来任命这名门客为相。
故事里看双方都举了很多例子来说明自己观点，孟尝君最终没能说过门客，只好再重新重点举荐，而门客居然被封为相，也说明了举荐人的重要。
需要说明的是，刘向的《说苑》原有二十篇，后遗失仅剩5篇，经宋代曾巩搜辑，又成书为二十卷，每卷各有题目。书中取材广泛，采获了大量的历史资料，甚至有些记载史料的书籍早已失传，《说苑》的摘录为后世研究历史提供了许多便利之处，殊为可贵。
今天穿针引线之人在商务合作、资源对接、保媒拉纤各个领域都作用显著，而在识人求职中也是不可或缺，还为此诞生一个职业，叫猎头。一个好猎头，确实比企业自己搜罗人才要更加高效，孟尝君看起来在两千多年前就做了回金牌猎头。
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