它是中国古代的四大发明之一；它为世界航海事业做出了不可磨灭的贡献。在没有它之前，人们对大海充满了向往与渴望，却又因其浩瀚无边而畏缩不前。有了它之后，人类开始频繁出海，它就是指南针。
让人不解的是，它的指针同时指向南北，却为何叫作指南针而不叫指北针？它的始祖又为何物？
古代指南针
现代指南针
指南车引的众人练练称奇
指南针 指南针既指向北方又指向南方，为何却偏偏叫作“指南针”？原来，我们的祖先在很早以前就会借助星辰来辨别方位了，他们辨别北方的时候，通常借助北斗星旁边耀眼的北极星。因此，在传统意识里北极星就代表北方。如同日出于东，北极星对北方的指代性是任何事物都不能取而代之的。正因如此，人们便把制造的有南北指向的东西称为“指南针”而非“指北针”，以表示北极星独一无二的指北地位。 那么，指南针为何总是指向南北方呢？宋代的《管氏地理指蒙》认为：磁针是由铁打磨而成的，北方属水，按照五行生克原理，金（金属的通称）生水，北方便是铁之子；铁是从磁石中提炼取得的，而磁石是阳气孕育而产生的，阳气属火，位于南方，南方便相当于磁针之母：磁针因为眷恋母亲，又爱惜子女，自然就指向了南北方向。很多文人学者对指南针指示方向的原因也感觉莫名其妙，便臆想出了“感应说”、“五行说”来自圆其说。 其实，科学发展到今天，人们很容易就能洞悉指南针辨别方向的原因。地球是个大磁体，分南、北两极，而磁针则是被磁化的拥有磁性的磁铁，也有南北两极。“同性相斥、异性相吸”，指南针在这两个磁极的排斥、吸引之下，便拥有了指南、指北之效。
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