贝加尔湖，一个让国人魂牵梦绕又耿耿于怀的地方，这里曾是中国古代北方游牧民族丁零人（即谱写出“天苍苍野茫茫”《敕勒歌》的敕勒人先祖）的祖居地；也曾是汉之苏武牧羊一十九年的禁锢地北海；更是大唐帝国关内道骨利干属的疆域小海。不过往事如烟，如今的贝加尔湖是俄罗斯的“西伯利亚明珠”。当我们抛开历史的纠葛，会发现这个横亘在东西伯利亚山地南部的1637米深蓝，是如此的令人惊叹和着迷。
1637米的深蓝，不只是深和大
贝加尔湖位于俄罗斯东西伯利亚南部，布里亚特共和国和伊尔库茨克州境内，被称为“1637米深蓝”。这个称呼有着特殊的含义：“1637米”是贝加尔湖低于海平面的最大深度，相当于把泰山的主峰玉皇顶放进去，还差100米才能露出湖面；“深蓝”是贝加尔湖的水质透明度，深达40.8米的湖水透明度仅次于日本的摩周湖，位列全球第二，也难怪俄国著名作家契诃夫曾赞叹贝加尔湖的“湖水透明，透过水面就像透过空气一样，一切都历历在目。”
贝加尔湖位于俄罗斯东西伯利亚南部，布里亚特共和国和伊尔库茨克州境内，被称为“1637米深蓝”。
除了深度大、水质透明度高，贝加尔湖还有一个特点就是“长”。形似香蕉的贝加尔湖从南至北有636公里，东西宽度却只有48公里，光湖岸线就达2000公里。巨大的长度与深度共同造就了贝加尔湖3.15万平方公里的总面积，以及23.6万亿立方米的水体容量。
贝加尔湖的水质透明度深达40.8米，仅次于日本的摩周湖，位列全球第二。按照中国标准属于水质最好的Ⅰ类水。
其水量相当于全球地表淡水总量的22%，比号称“北美大陆地中海”的五大湖（即苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖）总量还多8 000亿立方米，超过了整个波罗的海的水量，是世界上储水量最大的淡水湖泊，可供50亿人饮用半个世纪。而根据中科院地理所官方公布的数据，中国包括咸水湖、淡水湖在内的所有湖泊，总蓄水量仅有7千多亿立方米，相当于一个贝加尔湖的蓄水量是中国所有湖泊之和的33倍！
贝加尔湖的需水量相当于全球地表淡水总量的22%，比号称“北美大陆地中海”的五大湖总量还多8 000亿立方米。
当然贝加尔湖能有如此巨大的容水量，也得益于其高达55.7万平方公里的集水面积。漫长的湖岸线，共计有336条大小河流注入，其中发源于蒙古境内库苏古尔湖以南的色楞格河补给了湖泊水量的50%以上，并在入湖口处形成了面积近700平方公里的世界最大湖泊三角洲。与巨大的注入量相比，贝加尔湖唯有叶尼塞河的支流安加拉河作为流出口，且年均流量仅为1870m³/s，典型的“多进少出”。
贝加尔湖巨大的容水量得益于其高达55.7万平方公里的集水面积，共计有336条大小河流注入，色楞格河主要水源
俄罗斯的“加拉帕戈斯”
贝加尔湖如深邃的海洋般镶嵌在西伯利亚的大地上，除了令人咂舌的容水量，还隐藏着无数动植物进化的奥秘。因未受第四纪冰川覆盖，至今贝加尔湖中仍保留着众多第三纪的淡水物种，在2565种（包括亚种）已知动物中，约80%是贝加尔湖的特有种类，著名的有秋白鲑、贝加尔海豹、凹目白鲑、奥木尔鱼、鲨鱼等，是世界上种类最多和最稀有的淡水动物群的地区之一，被誉为“俄国的加拉帕戈斯”。
贝加尔湖的巨大储水量如同温度调节器，使深层水温常年恒定，为第三纪淡水动物提供了适宜环境。图贝加尔海豹
除了动物之外，贝加尔湖区的植物资源也极其丰富，约有1080种植物，仅波利阿里洪草原就有33%的植物是稀有品种，遍布山野的泰加林植被，西伯利亚落叶松、西伯利亚红松和欧洲赤松交错分布，使贝加尔湖区的森林覆盖率高达70%。由于丰富且独特的动植物对于进化科学具有不可估量的价值，所以贝加尔湖在1996年就被被联合国教科文组织批准作为自然遗产列入《世界遗产名录》。
贝加尔湖区约有1080种植物，遍布山野的泰加林植被，使贝加尔湖区的森林覆盖率高达70%。
当然贝加尔湖区的矿产资源储量也是相当可观，单就探明储量的地下矿产资源种类已超过700种，其中金矿高达247处、铀矿13处，锌矿储量占全俄平衡储量的48%，铅为24%，钼为37%，钨为27%，萤石为16%，石棉为15%。此外能源资源也相当可观，其中煤炭开采量占到全俄的8.1%，原油产量占全俄的4%，远东地区最大的科维克京天然气田（总储量为2万亿立方）就在该地区。
贝加尔湖地处阿穆尔板块与欧亚板块主体部分的断裂分裂带上。图为贝加尔湖上的冰裂缝。
3000万年，沧海桑田
作为世界上地质年龄最老、最大、最深的淡水湖，贝加尔湖的年龄可以追溯到3000万年前。当时这里还是一片陆地，与邻近的蒙古高原一样，海拔虽然有近500米，但地势起伏平缓，罕见高山深谷。后来随着印度板块猛烈撞击欧亚板块，引发欧亚大陆内部出现变形，阿穆尔板块随之与欧亚板块主体部分产生断裂分离运动，贝加尔湖裂谷就与东非大裂谷相似，沿着S形的古生代缝合带绵延了2000多公里。
贝加尔湖裂谷就与东非大裂谷相似，沿着S形的古生代缝合带绵延了2000多公里。
贝加尔湖裂谷作为欧亚大陆区内最大的活动性大陆裂谷，随着地壳上的薄弱裂缝越来越多，有的地方岩浆上涌，开始出现大范围的断裂塌陷，慢慢地就形成一个狭长深陷的弯月形谷盆，两侧都是陡峻的断壁悬崖，有的地方海拔差竟然有2000多米。
贝加尔湖裂谷作为欧亚大陆区内最大的活动性大陆裂谷，沿着S形的古生代缝合带绵延了2000多公里。
再后来，湿润的天气带来了充沛的降雨，四周的河流都流进了这个不可思议的巨大深坑里，贝加尔湖就这样诞生了。据地震波反射剖面显示，贝加尔湖的湖盆中心保留着新生代厚达8000米的沉积物！这让贝加尔湖成了研究古气候、古环境变化的珍贵标本。
冬季冰封下的贝加尔湖，名副其实的“西伯利亚蓝眸”。
3000万年后的今天，贝加尔湖裂谷不仅没有停止扩张，反而每年以5毫米的速度不断分离，而湖底的地壳层也只剩下2万米的厚度。如果贝加尔湖继续拉张下去，也许再过3000万年，贝加尔湖底的那层地壳就会被扯断，炽热的岩浆将铺满贝加尔湖的湖底，形成一层海洋所特有的洋壳—大洋中脊玄武岩。
奥尔洪岛是贝加尔湖最大且唯一有人居住的岛屿，岛上大部为花岗岩和片麻岩，湖水清澈见底。
到那个时候，贝加尔湖将不复存在，1637米的深蓝将被更深邃宽广的“贝加尔洋”取代，而俄罗斯和蒙古这两个国家也将从山川相连变成隔海相望。
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