1958年，军分区司令刘鹏将军来到辖区某基层连队慰问官兵，期间他看到了一个老兵内心一惊，连忙迎上去敬礼，并喊了一声“首长好！”，在场众人看到这一幕全都惊呆了，不禁暗自在心中嘀咕：这老兵什么身份，居然能镇住司令员？
故事的主人公名叫成钧，湖北人，生在一个贫农家庭，早年饱经磨难。1岁那年，母亲因病离世，没过多久家乡又遭了水灾，父亲带着他逃难到外地讨生活，日子过得极其艰难。3岁时，他被过继给舅舅抚养，7岁时进入私塾读书，但仅仅半年后，舅舅便因经济困难，再无力负担学费，他只得辍学回家。
10岁那年，他去地主家打短工谋生，当年夏天，他在野外放马，结果遭到一群兵痞抢劫，7匹马均被掠走。但成钧并没有惊慌，他悄悄跟着兵痞，趁对方午休之时，又悄悄将马牵了回来。13岁那年，他实在受不了地主的欺压，一气之下跑回了家，跟着父亲务农耕地。
1927年，共产党人来到了他的家乡，组织成立了农民协会，号召无产者们联合起来与封建势力做斗争。他深受感召，马上报名参加农协，开始在党的领导下从事革命活动。土地革命开始后，他转入赤卫队，1930年被编入红军中。1931年，国民党军大举进犯苏区，成钧与战友们一起奋起反击，期间他接连三次负伤，差一点就牺牲在战场上。
当年下旬，王明大搞“整肃”，成钧被污蔑为“右派”，遭到政保部门的逮捕，要不是上级首长力保他，他恐怕就要被错杀了。1934年，他跟随大部队向西进入贵州，当年年底他被调到某团担任副职，他的搭档正是大名鼎鼎的贺炳炎将军。抗战爆发后，他进入抗大学习，1938年东进安徽支援新四军作战，次年因功升任团长。
1940年，他在叶飞将军的指挥下，率部反击故意闹摩擦的国民党军，保卫我革命根据地。1941年，正在安徽西部打游击的他听闻新四军主力在皖南遭到伏击，马上率军赶去接应友军，救出了不少同志。1945年，他带领千余人赶往山东联合八路军打通了皖鲁两地的联系，让华中、华北的解放区连成一片，极大震慑了反动派武装。1946年，他南下苏中加入华中野战军，带领部队与胡琏等人周旋，先后歼敌近5千余人，取得了丰硕的战果。1947年，他升任华野7纵司令，参加了围攻济南的作战行动，配合友军一举解放山东。
建国后，他被调到华东负责防空工作。当时国民党军有美国援助的诸多先进飞机，其经常无故飞入我国领空进行非法侦察，这严重侵犯了我国主权安全。而新中国刚刚起步，军工底子还很薄，根本造不出有效的防空武器来，只能用苏联援助的数量不多的高炮和导弹护卫领空，由此可见成钧的工作压力有多大。
但这并未吓倒他，他尽最大可能发挥主观能动性，利用有限的装备构建起了一道钢铁长城，守护住了华东的万千百姓，也捍卫了人民政权的尊严。1958年，党中央下达了一则通知，鼓励干部们下到基层部队去体验生活，加强官兵之间的联系和沟通，维护革命队伍内部的统一性和团结性。成钧当即响应号召，利用假身份来到某连队“蹲点”，班长问他是干什么的，他回答说自己是“养马的”。原本没人注意到他，可谁料军分区一把手的刘鹏将军却偏偏在此时下来视察，看到他之后马上立正敬礼问好。他这下子算是彻底“暴露”了，没办法再继续“演戏”，只得离开连队，中止“蹲点”。
60年代，他被调到西北主持核试验，1966年受到动荡的冲击，数次遭到隔离审查，吃尽了苦头，1973年方才重新复出。动荡结束后，他依照党中央的安排，有序开展拨乱反正工作，恢复正常的军政秩序。1982年，他正式退役，1988年，这位伟大的无产阶级战士走到了人生的尽头，时年77岁。
成钧的一生波澜壮阔，在数十年的革命生涯中，他始终奋战在第一线，途中即便遭遇再多艰难险阻，他也绝不易志，始终坚定的走在共产主义道路上，为了实现民族解放而英勇拼搏。建国后，他又投入到人民政权的建设中，不遗余力的推动中华民族走向复兴，这份功绩值得我们永远铭记！
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