2004年，王宝强因为参演由冯小刚执导，刘德华、刘若英、葛优、李冰冰等人主演的《天下无贼》，凭借影片中的傻根这一角色而横空出世。在这部影片中，王宝强扮演的傻根，是一个相信“天下无贼”的农民工。他在影片中，善良、憨厚、搞笑的形象，给看过这部影片的观众留下了深刻的印象。《天下无贼》作为2004年华语影坛非常重要的一部影片，经常被拿来和当年周星驰自导自演的《功夫》做比较，可见这部影片的经典程度。在这部影片中，有很多经典的镜头和台词，如刘德华的假发造型，葛优霸气的台词：“黎叔很生气，后果很严重”，当然还有王宝强的那句“你们谁是贼啊”？
在《天下无贼》中，很多演员在当时或者日后都成为了顶级明星。葛优和刘德华在参演这部影片时，已经是华语影坛，无可争议的，绝对的巨星。他们两个人，在华语影坛，无论是商业价值，还是艺术成就，都达到了一定的高度。其中葛优更是华语影坛中，两个戛纳影帝之一。而刘德华的粉丝号召力，在整个华人世界，也是屈指可数的巨星。在华语影坛，除了周润发、李连杰、成龙、周星驰，就要数刘德华和梁朝伟了。但是又因为梁朝伟偏向于文艺电影，所以在这个序列里，刘德华的影响力是顶级的。这种顶级便源于刘德华的努力。可巧的是，王宝强就是刘德华的众多粉丝之一。
但是没想到的是，风格完全不一样的王宝强和刘德华、葛优，在冯小刚的杂糅下，产生了独特的化学反应。这部影片上映后，虽然王宝强的知名度得到了提高，但是又因为他憨厚、老实的形象，使得他在银幕上的形象，被固化成了一个“土气”十足的傻小子。以至于在之后的很多作品中，王宝强只是对傻根这个形象的优化和改进。
其实在王宝强凭借《天下无贼》出名之前，他已经凭借一部影片获得了电影圈的关注。这部影片是由李杨执导的《盲井》，王宝强凭借这部超强的现实主义作品，获得了当年的金马奖的最佳新演员。在这部影片中，王宝强是饰演一个憨厚羞涩的孩子，这个形象，是王宝强第一次受到电影圈的关注。
再后来，王宝强凭借着《天下无贼》成名之后，他在电影圈中，一直维系了两个发展方向。一个是凭借他的喜剧天赋，在《人在囧途》、《泰囧》、《港囧》以及《唐人街探案》中，有过精彩的表现，并以使他成为了，在内地，可以和徐峥、黄渤并列的喜剧明星。另一方面，王宝强还参与演出了很多文艺片方向的电影，这其中的代表作有《一个的武林》、《hello！树先生》等。
特别是《hello！树先生》，王宝强凭借扮演一个生活在东北农村的，大龄并有点精神障碍的单身青年“树先生”，王宝强凭借“树先生”这个角色让很多影迷和专业人士，对王宝强的演技刮目相看。而且这部影片，也大大颠覆了观众们对王宝强只会装傻的，刻板印象。
在影片中，王宝强扮演的“树先生”，因为从小留下的心理阴影，以及自己极强的自尊心，而在村子里，备受同龄人的排挤。虽然也有人一声声地叫着他“树哥”，但是在这些人的内心深处，他们发自灵魂的看不起“树”。“树”自己在社会上，也表现得像是一个很无用的人。
虽然“树”在很多的时候，强烈的渴望着周围人的认同感，但是却因为他自己的社会地位，而处处碰壁。他想让同村人给自己个面子，而饶了自己的好朋友，但是同村人却以一句：“管你什么事”作为回应。又因为别人给“树”敬酒，树很不给面子，而遭到了对方的当面呵责，以及后来在结婚时，好面子的“树”，想让弟弟借他老板的一辆皇冠作为婚车，到最后弟弟仅仅借来了一辆帕萨特。“树”又因此，在新婚之夜和弟弟闹起了别扭，以至于在自己的大喜的日子，顶着一脸的伤。
一连串的打击，让“树”的内心世界和这个现实世界渐行渐远，他在这个现实世界中找不到自己的存在感。他自已也逐渐得以一种防备的状态来面对整个世界，他总是有一种被妄想迫害症一样，在对这个现实世界的渴望，以及被现实世界拒绝之间，“树”成了一个孤独并游离在这个世界之外的人。
在表现“树”的迷茫和游离的时候，王宝强的眼神，简直能够将银幕前的观众，吸引进他营造的“树”先生的灵魂深处。在表现“树”先生这一角色时，王宝强的眼神中，充满了一种迷失、无力、以及对现实若即若离的颓废感。王宝强正是用这种眼神，很好的表现出了“树”先生内心世界和现实世界之间无法调和的矛盾。以及在这种无法调和的矛盾之下，“树”先生逐渐的和这个世界渐行渐远，并在自己想象出的世界里，肆无忌惮，漫无目地的放飞自我。
从另外的一种角度上讲，因为王宝强自己就是出身在农村的穷小子，所以他在表现“树”先生这一角色时，其实他自己非常的有生活体验。因为在农村，在很多人身上，我们能够看到“树”先生的影子。其实“树'先生，有何尝不是整个社会中，在现代制度的管束下，我们内心深处的另一个自己呢？
有个著名的文学家米兰昆德拉曾经说过，他创作小说，其实是通过场景的设定，来尝试人生中的另一种可能。从这个角度上讲，电影又何尝不是呢，导演韩杰，在《hello！树先生》这部影片中，就是通过王宝强饰演的“树”先生这一角色，尽可能地找到了现代人，生活在一派繁荣文明之下的孤独内心。
我们每个人，在漫长的人生中，都曾有过孤独、茫然、尴尬、的“树”先生时刻，在这个时候，我们也曾对这个世界充满了愤慨，对自己的人生，也充满了自嘲。这便是“树”先生在惹恼了有权势的人之后，要跟他磕头赔罪的场景。但是导演韩杰很好的找到了一个点，让“树”先生走向了一个让我们完全想不到的人生之路。
在一次偶然的预言成功之后，已经半疯半傻的“树”先生，却成了村上的“预言帝”加“大师”的角色，渐渐的“树”先生成为了一个重要的大人物，他开始可以参与剪裁这样的大仪式。但是就在整个社会，在对半疯半傻的“树”顶礼膜拜的时候，“树”却真的疯了，傻了。因为在现实的社会中，真的再难有让他可以留恋的东西。他唯有用一种痴傻的状态，和当下的社会渐行渐远，并永将自己封禁在自己内心幻想出的小世界里。
在他的幻想里，他的聋哑妻子小梅又回到了他的身边，他又过上了他幻想中的幸福生活。也许在他的幻想里，他的生活中还有很多的场景，自由自在，尽善尽美。他再也不用为世俗的面子所负累，他再也不用为内心莫名的恐惧而挣扎。他需要做的，就是好好享受自己的内心世界。而这一段中，王宝强的眼神中，开始渐渐地透露出一种无忧无虑，无所顾忌的喜悦。而这个时候的喜悦的眼神中，还跟随着一种空洞的，无力的感觉。这就是他所营造出的一种虚无的环境。
这部影片是王宝强演技的巅峰，在这部影片中，观众们看到了一个和“傻根”完全不同的王宝强，无论是他的一个回眸，还是他那个吸烟甩手的动作，都是整个华语电影史中的经典，在这部影片中，王宝强“傻”出了一个新高度。
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