又是一年麦收时节。彼时广泛活动在打麦场上的农具桑杈，作为家乡小镇的特产，在上世纪九十年代末，尚在小麦的主产区大量使用。
随着农业机械化程度的不断提高，农家使用了千年的桑杈逐步退出历史舞台。现在的年轻人多数已不知道桑杈为何物了。可在过去，桑杈在农耕文明的历史上是做出过重大贡献的。
为防风固沙
滑县人植树造林
种出了“三宝”
“抬头一片沙，只能种桑杈”，是旧时慈周寨一带自然环境的真实写照。
新版《滑县志》记载：慈周寨桑杈栽培，已有三百余年的历史，明末清初，慈周寨一带沙荒连绵，当地百姓为防风固沙，多栽种桑树。
豫北黄河故道古河床和自然堤上的沙质沉淀物，经过长期风化，形成连绵起伏的沙丘带。沙丘带在西北风的吹扬搬运下，成为吞噬农田和道路的流动沙丘。
慈周寨村东北旧有老杨树岗，据说沙压一寸，树高一寸，在农业学大寨平沙岗时，还能看见老杨树生长的痕迹。所以沙荒一直成为困扰当时滑县人生产生活的重大问题。
为了防风固沙，保护和改善生态环境，滑县人在沙丘带集中连片植树造林。
滑县南部的老慈周寨人针对这一问题，遍选树种。桑树根系发达，抗风能力强，是防风固沙的上选树种。所以广植桑树，不但根治了风沙，稳固了土地；还在逐步的发展与实践中，实现了生态效益和经济效益双丰收。
生活在这里的人年年岁岁与布在村庄四野的大沙岗、遍地的桑树和适合沙地生长的毛针草相依为命，所以“桑杈、沙土、毛毛草”也被早年间的人们亲切的称为“慈周寨三宝”。
还在三四十年前的慈周寨村，那时几乎家家的田地里都种有桑树，或是单独为林园，或于田间与农作物相互套种。垄间地头的桑树既可以防风，稳固农作物的种植，落叶还可积肥增产增收。
在生产力较为低下的农耕社会，这也是人胜天的一种精耕细作的先进生产方式。
如果在过去没有战争与饥荒的年代，田野阡陌纵横，村庄小河流淌，那么似乎桑间濮上的画面就从未消失。
桑树浑身是宝
桑杈园还能帮人避难
慈周寨人以桑树为原料，探索出培育桑杈的技术，桑杈树之所以成型，主要靠人工管理，在桑苗发叉的时候，将多余的枝杈削去，只保留三或四支主枝生长，这样长出来就是桑叉的原始形状，长到掀把粗的时候在从根部据下来，剩下的老根再次进行下一轮的分苗生长。
有一段顺口溜叫做“慈周寨人花钱，拿刀上地（拗桑叉）；方易寨人花钱，弯腰拧劲（扶笤帚）....”这是关于滑县东南乡附近村庄支柱产业的民间流传，说的是慈周寨人要挣钱，就得拿着刻杈刀（一种特制的三角带柄形的工具）修理桑树去。
桑这一古老树种，从名字到发音，都是那样凝重，浑厚，苍劲，耐人寻味。
维桑与梓，必恭敬止，有桑树的地方，自古就是故乡。
桑树浑身上下也被北中原故乡的老农民们充分利用到物尽所值。
桑树主干可以拗为桑杈；桑叶具有疏散风热，清肺润燥，清肝明目的功效；桑叶晒干之后储存起来还可以在缺少草料的冬日里饲养牛羊，也就有了滑县著名的老庙牛肉和万古羊肉；桑枝结实不易折断，柔韧性强，修剪过桑杈树的枝条被这里的人编成茎篮、筐、箩头等生活用品；桑果也就是桑葚成为十里八乡孩童们的美味；就连拗桑叉时褪下的二层里皮，趁热吃时丝丝香甜久嚼不断，也是最早的口香糖。
摘桑葚
一颗桑苗从生到死，在先民手里从落叶灌木向经济作物的转化。
所以桑杈园就成了老慈周寨人的命根子，在抗日战争时期，日本鬼子进村，还有好多人跑到自家的桑杈园躲起来。
不说国破山河在，也有人桑共存亡的意味，重要性不言而喻。
制作桑杈，先将成型后的桑杈（树）去皮放入地下炕炉进行第一遍熥烤，用刨将杈杆、齿削匀。待干后再放入地下炕炉进行第二次熥烤。
一般是熥罢拗，拗罢熥，连续数次，直至不再变型为止。
经打枝削杈、捆绑成型，再放入窑中烧制，然后再去皮，在杈笼中定型，修饰打磨，数道程序，经过五六个人的合作，一把合手的桑杈才能做成。
慈周寨桑杈，有三齿和四齿之分。杈把笔直光滑，杈齿均匀顺溜，轻便灵活，经久耐用，使用得心应手。
在麦秋两季大忙时节，三齿杈主要用于装卸车、翻晒、挑柴草、上垛等，四齿杈主要用于扬场。
三齿杈把儿5尺左右，齿长1.5尺左右，尺齿间宽4寸，杈齿呈30°~35°弯曲，齿尖略上翘。四齿杈把长4.7尺，齿长1.1尺左右，齿间宽1.5寸，杈齿呈20°~25°弯曲。
三齿杈有“公”、“母”之分，公杈的“三通”根部正中间有1寸左右长的小杈儿，母杈则没有。
为啥会制作桑杈的老手艺人
乐于桑杈制作技术消失？
近一百年来，慈周寨桑杈一直拥有很大的市场。由于村庄从事拗桑叉的人数多，贩卖时产生过一个专卖桑杈的杈行，每逢麦收前夕，不少外地农民，客户纷纷前来订购，在销往他处，再转卖到北方各地的农家手中。
滑县志记载：在民国年间，慈周寨桑杈已形成了在豫北销售的最大市场（黄河以南是密县），同时还销往粮食主产的中原诸省等地。
经过一二百年的发展，伴随着经济效益的提升，民间的顺口溜也已从老百姓口中的“抬头一片沙，只能种桑杈”悄然换为“慈周寨真不玄（玄为滑县方言，意为不好，不玄为双重否定句，不不好是为好），一出门是桑叉园”了。
新中国建立后，桑杈（树）的栽培已从慈周寨发展到后赵、北李庄、小果园，朱吴娘寨、牛吴娘寨、王吴娘寨等村，西部的瓦岗寨、梦庄、刘庄、周道等村，北部上官镇临近的几个村庄也开始栽培。
50年代是慈周寨桑杈发展的鼎盛时期，年产20余万杆。
在生产队时期的正常年景，它是集体经济的重要支柱，在灾荒之年制好的成品桑杈可以换粮救命。在以粮为纲的年代，制卖桑叉的收入，它既改善了群众生活，又调动了群众生产积极性，对村里兴修水利，购买化肥，基础建设，壮大集体经济起到了保驾护航作用。
60年代中期至70年代，不少桑杈园被毁、桑疙瘩被挖，桑杈产量下降。
80年代，农村普遍实行联产承包责任制，桑杈生产又迅速发展起来。1987年，慈周寨桑杈销售量达30余万杆。某年滑县县城的道口古会，各公社挑选一样特产参加展览，慈周寨桑杈作为代表，在会上广受好评，并销售一空。
给桑杈定型
90年代以后，随着大型收割机的到来，解放了生产力，在农耕社会使用了千年的桑叉，在慈周寨流传了三百余年的桑杈制作技术，逐渐彻底消失。
桑树在滑县慈周寨镇，从明末清初的防风治沙，到逐步发展为农具生产的地方主导产业，随着新事物的发展，在农业机械化越来越发达的今天，必然成为一种失落的农耕文明的代表。
虽然三百年的制作技术并未落个非物质遗产，但在12年采访时，得益于现代机械带来麦收时节的省时省力，最后一批老手艺人也乐于这一技术消失。
这是老手艺人们眼中对生活带着新的希望吧。
新兴事物的发展必将代替落后事物，这是历史的趋势与规律。但慈周寨桑杈作为一个时代的代表，见证了一个时代的落寞与开启。残存的些许荒废的桑杈园子与豫北平原农家储藏的三两根桑杈，还会一直留在一代人的记忆之中！
（图片来自网络）
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刘钊光
滑县慈周寨镇人，95后，郑漂
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