古代的朝廷为了更好的治理政务，会设置各种机关部门，当中将这些司法运用得较为出色的朝代可能是明朝。众所周知大明王朝开设有许多司法部门，如大家熟悉的锦衣卫等有关司法部门，另外明朝还设有三个较为重要的中央司法部门，据说很多重案都是由这三个机构联合审理，这就是人们常说的“三司会审”，那么这三个司法部门到底叫什么呢？
三司会审的有关部门并非诞生于明朝，其实早在唐朝盛世的时候已经存在，它属于我国古代的一种审判制度，后来明朝的官员根据唐朝沿袭下来的三司制度为基础，形成明朝的独有“三司会审”。
那么在明朝时期，若是发生了重大疑案等一般都交由刑部、大理寺以及都察院这三个司法机关共同合作审查，这就是三司会审的由来。而这三部司法机关主要负责人是刑部尚书、大理寺卿以及左都御史等领导部门官员一起审理，而下最终裁决的权利则是交给了皇帝。
刑部
三个司法部门中，刑部身为六部之一，其主要负责法律跟判刑，还有关押罪犯，而刑部最高职权的官职是刑部尚书，下面还分有全国各地的刑部分部，如两广、两湖、、江西、陕西、山东、福建、河南、山西、四川、浙江以及贵州跟云南等省份都设有清吏司共13个人。
而江西的官员工作主要是管理江西之内的刑名工作，另外需管燕山地区的士兵跟庐州、六安的刑罚监狱工作等。而湖南方面则负责湖南跟湖北两个省份的刑事工作，还要兼职右军都督府，在京留守右卫等九卫及渤海千户所。另外在陕西方面，那里的官员需要负责管理陕西和甘肃等城池的刑事工作，以及负责后军都督府的日常需求，总之各司其职，分工明确。
除了刑部之外，吏部主要是属于管理文职官员的机关单位，其主要负责定籍终制之法。吏部还设有4个司法部门分别是考功部、清吏部、验封部、稽勋司。首先验封部门主要负责封爵、世职、恩荫、难荫、赐封跟捐封等事务。稽勋部门专门管文职官员守制、终养、办理官员之出继、入籍、复名复姓等事。
接下来还有户部，其主要工作是管理疆土、田地、户籍、赋税、工作和一切财政事务。内部还按个地方设立有分部司职，明朝有十三个地方司职，分别为、山西、河南、广西、山东、、陕西、湖南、广东以及四川到福建和云南跟贵州等。
另外还设有江南司，总共十个四司法部门，而且各个司法的官员平时除了管理自己省份的粮财之外，还要身兼多职，负责一些衙门的大小政务，其工作内容比较杂。该部门到了清朝时期，又分别创有专门管理八旗事务的八旗工资处等。比如户部有一个专门管理制钱币的钱法堂跟宝泉部门，其负责管户部三库，以及看管仓储跟漕务仓场等等。
大理寺
三司会审之第二部门，大理寺。其主要负责人是大理寺卿，此乃明朝三大司法法官之一。换句话讲就好比我们现代最高法院部门，属于国内最高上诉司法部门。所以其能够跟督察院、刑部一起形成明朝最重要的大三司法机关。大理寺卿也被册封为九卿之一，其余还分四个小寺各设有4个卿官，但是其职权都比较低。在我国的秦汉也有大理寺不过那时叫做廷尉，北齐其实才改名叫大理寺，到了晚晴又改叫大理院，大清亡国后，民国初期，北洋的军阀政府于是继续沿用此名，并且把大理寺定为当时的最高审判司法机关。
明朝除了有大理寺之外，还分别设有太常寺、光禄寺、太仆寺、鸿胪寺。各部门各司其职，负责的事务跟权力也不同。首先，太常寺属于封建社会中掌管礼乐的最高行政机关，秦朝叫做奉常，汉朝以后正式叫做太常寺。而太常礼乐官们管宗庙礼仪，至北齐时期也称为太常寺，清朝晚期逐被废除。
光禄寺，设有光禄寺卿当负责人，其该部门负责管祭祀、朝会、宴请等。另外光禄少卿、丞、主簿等官职。太仆寺是中国古代朝廷的中央机构之一，从秦朝到汉代的九卿大臣里面都设有太仆，属于负责管理车马之官职。到了明朝，改为管理牧马之政令，隶属兵部。而清朝也一直沿用该制度，当时清朝皇帝出外巡查，扈从车马杂物皆为总管。另外还设有少卿跟员外郎等官。随着大清亡后，该机构才被民国关闭。
鸿胪寺，主要负责接待外来使者、外国宾客等。秦朝称之为典客，汉朝时期改叫大行令，当年汉武帝执权的时候正式改名叫大鸿胪，意喻为大声赞颂，引领礼仪的意思。北齐时期，依旧采用鸿胪寺，发展到南宋、金朝、元朝的时候就暂停了设办鸿胪寺。后来朱元璋创立大明朝，就将其制度恢复，重新开建立鸿胪寺，比较当时明朝大一统，各方藩国又开始进贡，故而恢复鸿胪寺体制，该部门一直沿用到清朝末期，然后被废除。
都察院
三司会审第三部门都察院，是明朝清朝的官署名字，该部门起源是由以以往朝代御史台衍变形成，主要负责监察、弹劾和提议等。公元1382年，明朝正式把之前朝廷设立的御史台改为都察院，其中分封官职有左、右都御史，下面设立副都御史跟佥都御史。另设十三道，分别为监察御史，巡按州县，专事官吏的考察、举劾等等。
明朝都察院不但可以对审判部门进行监察，还能有遇到重大事情可以上奏，小则能自我当机立断的权力，是当时明朝的最高权力监察司法部门。后来发展到清朝，皇帝就改把左右正副都御史归纳成总督、巡抚等官职这是为了让他们更加快捷的工作。据记载，清朝雍正元年，皇上又把六科并入督察院。到了乾隆十三年，开始废掉都御史。历代以来的都察院均属于法纪监督的司法部门，拥有审查死刑重案的权力，还可以参与各种秋审与热审，其关键的作用在于负责监督文武百官以及他们失职。
总的来讲，“三司会审”存在的主要原因分为2个方面，第一是利于减少冤狱，古代在审判案情之时，由于技术落后与腐败的因素，导致经常出现冤案冤狱，于是明朝皇帝十就要求审判时一定要详查案件，减少冤狱的发生。
第二方面是能够统治权力，很多皇帝执权时期，都喜欢打压大功臣，以及对自己有威胁的人，从而达到他专权的目的，而“三司会审”的制度可以令这三大司法部门互相制约，有效防止刑部独掌大权。另外会审的地点一般是在午门外，由负责官员审完案，就命太监送到帝王处让做出宣判，一般情况下会3个情况出现：
1、圣上会同样这个调查结果，并传旨行刑；
2、帝王可能表示不满意就在审查结果的基础中自己更改判罚，像觉得此罪太重就减减刑什么的。
3、皇上看了不同样这种审判结果，就会叫人驳回去，让三个司法部门继续张开再审，而再审过后，其最终裁决权还是落在皇帝手上。
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