食蚁兽科又称“真食蚁兽”(与完全无亲缘关系的有袋类食蚁兽作区分,如现代袋食蚁兽),是以蚂蚁和白蚁为食的高度特化动物。它们的化石十分罕见,所以人们对其演化史也所知甚少。其早期种类始食蚁兽是大约2000万年前的早中新世种类,它已经是典型的食蚁兽。
名称:欧食蚁兽
年代:中新世中期
地点:欧洲(德国)
大小:长90厘米
近来,一只食蚁兽的化石在德国法兰克福附近的油页岩沉积物中被发现,命名为欧食蚁兽。在此之前,古生物学家直认为食蚁兽仅存在于南美洲。从管状长鼻子、无牙的弱颌和长有巨大爪子的强劲四肢来看,它就是食蚁兽无疑,且与现代有颈圈的小食蚁兽十分相似。
食蚁兽的化石十分罕见,所以这一令人惊喜的欧洲化石如何列入食蚁兽类总体发展历程尚不可知。欧食蚁兽典型的食蚁特征从德国该发现地点的蚂蚁化石即可看出。有人宣称欧食蚁兽并不属于食蚁兽科,而是一个与食蚁兽科毫无亲缘关系的食蚁胎盘类哺乳动物,只不过演化并适应了相似的生活方式(称为形态趋同现象）。
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