分析其文学特征，恰如其《新乐府序》所言："其辞质而径，欲见之者易谕也。其言直而切，欲闻之者深诫也。其事核而实，使采之者传信也。其体顺而肆，可以播于乐章歌曲也。"结合白居易的新乐府诗，一一分述其文学特征。
从上表可以很直观地看到，李商隐诗中五律、七律、七绝是沈德潜最为欣赏肯定的，所选数量占选李诗的82%，其中七律更是以40%的高比重入选，这种情况就很符合传统诗论对于李商隐七律成就的推崇事实。这是就李商隐自身诗入选而言，那么在这些体裁的总体选诗量中李商隐诗又处于怎样的地位呢？详情可参考表3。
其一，"其辞质而径"。质，指语言朴实质素，不华丽，不修饰。径，指直接了当，不拐弯抹脚。其辞质而径，指诗歌语言质朴，浅显易懂，表达得直接了当，让人一看就懂，容易理解。
比如白居易戒谕人们求仙的《海漫漫》，"何况玄元圣祖五千言，不言药，不言仙，不言白日升青天。"直接了当地说道家鼻祖的老子《道德经》没有服药升仙的记载。
再如《上阳白发人》揭露这种离宫制度造成的女子的悲惨命运，"上阳人，苦最多。少亦苦，老亦苦。少苦老苦两如何？"没有任何修饰，径直述其悲苦。再如《骊宫高》："吾君修己人不知，不自逸兮不自嬉。吾君爱人人不识，不伤财兮不伤力。骊宫高兮高入云，君之来兮为一身，君之不来兮为万人。"直述君主修己爱民，不入骊宫是不伤财力。
正因这种表达方式，白居易的新乐府才明白如话，得到广泛传播。
据其《与元九书》，白诗"往往在人口中"，"自长安抵江西，三四千里，凡乡校、佛寺、逆旅、行舟之中，往往有题仆诗者，士庶、僧徒、孀妇、处女之口，每每有咏仆诗者"，这和他追求诗歌语言"辞质而径"的特点，以便于达到"老妪能解"的程度有关。
但白居易的语辞质径，也并非不加思索的随地取用，而是选取典型语言，加以择取提炼而成，既追求其通俗易懂，又有其艺术之美。
所以袁枚《随园诗话》卷六称引周元公语云："白香山诗似平易，间观所存遗稿，涂改甚多，竟有终篇不留一字者。"
其二，"其言直而切"。直而切，指语言应当直接而贴切，直抒胸臆，坦荡质朴，不能欲言又止，为君、为尊、为贵而有所讳饰。
这与传统的儒家"温柔敦厚"的诗教不同，反对怨而不怒、哀而不伤、主文谲谏的含蓄诗风，认为他不能深刻地批评现实。
为了达到劝谕君主、王臣的目的，令闻之者警戒，所以要"意激而言质"，不避直露地激切表达其不满、愤懑、憎恶和同情。
如《八骏图》，作者反对君主爱奇物佚游无度，直接说："八骏图，君莫爱。"因为"由来尤物不在大，能荡君心则为害"，迷惑圣心，无心于政事则有害于国家，历史上穆王如此就得到了严重后果："穆王得之不为戒，八骏驹来周室坏。"
再如《涧底松》，同情寒门俊士，出身贫寒的人虽有才未必得用，所以他说："高者未必贤，下者未必愚。"
又如《杜陵叟》，揭露横征暴敛的可习可恨，"长吏明知不申破，急敛暴征求考课。典桑卖地纳官租，明年衣食将何如？"
更是激切地说这些剥削人的长吏，"剥我身上帛，夺我口中粟。虐人害物即豺狼，何必钩爪锯牙食人肉！"将他们比作豺狼，对农夫进行无底限的盘剥。
白居易这种以笔为剑的做法，遭来了执政的扼腕和权贵的切齿，他在《与元九书》中说："闻《乐游园》寄足下诗，则执政柄者扼腕矣；闻《宿紫阁村》诗，则握军要者切齿矣。"白居易这种诗歌观，以质直之语，表达激切，爱憎分明，以达到"闻之者深诫"的目的。
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