当年华山论剑，王重阳力压群雄得到了九阴真经。而后，直到全真教遇见欧阳锋，王重阳假死，将欧阳锋打成重伤，随后，九阴真经就到了周伯通的手里。王重阳的遗命就是让周伯通保存好九阴真经，可这个周伯通，却带着九阴真经到了桃花岛上，一住就是十五年，一直不出岛。
王重阳弃文从武已经很大了，周伯通跟他学武时间可能不会太早，学武的时候年龄可能比较大。另一个更重要的原因是王重阳，看北丐、南帝、西毒武功皆是有传承，东邪的武功应该是一半传承一半自创。王重阳主要也是自创，王重阳武功主要靠悟道，需要道理通了才有大成，而王重阳学武晚死得早，周伯通前期跟他学武，相当于跟一个新老师学新武功，总不如其他几位来得轻巧，所以周伯通不如其他几位。
周伯通受师兄托付，准备将九阴真经找个隐蔽地方藏起来，结果路上碰见了黄药师夫妇，黄药师夫妇用计骗取了九阴真经下部的经文，以至于下半部经书被周伯通撕毁。后来周伯通知道被骗以后，就去找黄药师理论。结果时逢黄药师老婆冯氏因默写九阴真经心力憔悴而死，黄药师一怒之下就将周伯通困在了桃花岛。
《射雕英雄传》中，老顽童现身的特别晚，是郭靖去桃花岛提亲才现身的。身怀绝技为什么不逃出桃花岛？他在躲什么呢？ 相信看过神雕的人，都知道，周伯通一生最怕见到两个人，这两个人就是南帝一灯大师和瑛姑。这要从老顽童年轻时说起，犯下了大错。其实就是爱情的力量吧，瑛姑因为段王爷的漠不关心，与风趣幽默的周伯通日久生情，长相厮守，怀了孩子。
后来，周伯通因为觉得自己背叛了南帝，所以放弃了瑛姑，这一生都不敢见着两个人，躲在桃花岛上，正好可以见不到二人。同时，师兄让自己保护九阴真经，哪里最安全？显然是桃花岛了。外面的人全部虎视眈眈，唯独桃花岛上，有黄药师的保护，可保证九阴真经无疑。
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