宗室，简单的理解，就是和皇帝同一个祖宗的亲族。对于这些亲人，皇帝的态度往往是非常复杂的——既想依靠他们的力量，又害怕他们势力壮大后，会威胁自己和嫡子嫡孙的统治。
- 汉朝时，汉高祖刘邦把刘姓亲戚分封到全国各地，封为王侯，给予他们一定的特权；这样一方面可以利用宗室血缘拱卫皇室，另一方面也可以将宗室圈禁在封地上，避免他们有篡夺王位的企图。
- 为了进一步削弱宗室的势力，汉武帝颁布了“推恩令”，允许诸侯把属于自己“王国”的土地继续向下分封给自己的子弟。如此一来，“王国”越分越小，势力越来越弱，对中央也就不会构成明显的威胁了。
- 唐代中后期，宗室空挂着“王”号，却没有土地，诸王和子孙都被安置在首都的王宅里，爵位也无法世袭。
- 宋代的宗室除了在祭祀、典礼的时候出来现身，扮演一下“吉祥物”的角色外，已经没有任何政治权力。
明代的宗室制度和前朝相比，有相同之处，但也有自己鲜明的特点。
在明朝建立后，明太祖朱元璋认为宋朝、元朝的灭亡与“主弱臣强”有很大的关系，而宗室被严重削弱是造成这种局面的一大原因。因此，朱元璋决定对皇子封藩，而且这种做法被明朝历代皇帝继承，由此一直延续了下去。
最初，在封地上的藩王是拥有地方军权的，还能节制官员；朱元璋还规定诸王可以协助中央捉拿奸臣，并可领兵“靖难”；同时皇帝在必要的情况下也可下令削藩。
朱元璋去世后，皇太孙朱允炆即位，此时诸王势力日益壮大，其中尤以秦王、晋王、燕王的势力最强。朱允炆为此寝食难安，并开始推动削藩，第一个被废的是周王，之后又将齐、湘、代 三王废为庶人。
朱允炆过于急进的削藩激化了宗室与朝廷之间的矛盾，也给了藩王造反的借口。燕王朱棣打着“清君侧、靖国难”的旗号，发动了叛乱，最终夺取了皇权。
坐上皇位后的朱棣意识到不能再出现第二个“靖难之役”，于是他表面安抚、厚待诸王，实则对他们的权力进行了抑制、架空，使他们不能再干涉政治、军事事务，也不能离开自己的封地，由此形成了“分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事”的特殊的宗室制度。
有人用“养猪”来形容大明宗室，的确，自靖难之役后，藩王的一举一动都要受到朝廷的监视，两位藩王不能相见，也不能上京朝觐，甚至连私自出城转转都成了非法行为。
封地成了一片巨大的监狱，将这些藩王囚禁在其中，除了骄奢淫逸地过日子，把自己逐渐炼化成百无一用的“废材”以外，藩王们也没有什么更好的选择了。
于是，一代又一代的宗室繁衍下去，便成为了一群日夜吮吸大明血肉的无用蛀虫：
1.人口越来越庞大
明朝初期，宗室人口不多，还不到60人；此后缓慢增长，到了100多人。然而在明朝中期，无所事事的宗室们开始了疯狂的繁衍，到万历年间已经增长到了8万多人，明末更接近二十万人（网络上有“明朝百万宗室”的说法，其实是过于夸张了）。
就拿晋王朱棡的后裔来说，他的庶四子庆成王这一支的繁衍能力堪称朱家之最，第三代庆成王有44个儿子，100多个女儿；第四代庆成王的儿子更是超过100多人，长子世袭封王，其他诸子都被封为镇国将军，平日里家族聚会的时候，因为人口太多，彼此之间竟有互相不认识的。以庆成王为例，不难想象明朝宗室的增长速度到底有多夸张。
2.拖垮地方财政
明代宗室虽然没有什么政治权力，但在待遇上绝对是十分优厚的，他们每年不但有丰厚的俸禄，还能获得朝廷赐田。
《明史》中有一段洪武九年宗室俸禄的资料：
“亲王，米五万石，钞二万五千贯，锦四十匹，紵丝三百匹，纱、罗各百匹，绢五百匹，冬夏布各千匹，绵二千两，盐二百引，花千斤，皆岁支。马料草，月支五十匹。其缎匹，岁给匠料，付王府自造。”
这样的俸禄实在是令人咋舌，而亲王之下还有郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉，这些宗室每年要拿走的国家收入是十分惊人的。以万历初年为例，当时全国财政支出约为1854万两，其中宗室就从中拿走了552万两左右，占比接近30%！
某些地方举全境之力都无法满足封地上宗室的需求，可想而知当地老百姓会过着什么样的被欺凌、被压榨的生活。
3.对国家毫无贡献
被圈养的宗室什么地方都不能去，什么活动都不能参与，也不能学着经商，更不能通过走科举考试的路子回到政治舞台，更何况朝廷会下拨银钱来养活他们，所以他们也就渐渐习惯了混吃等死的生活，不上进、无作为，成为了真正的庸才，对大明江山毫无贡献。
如果仅仅是这样，宗室还不至于引起人民的仇恨。然而，有的宗室成员仗着自己血统高贵，毫无顾忌地欺压人民、抢夺田产；更有宗室子弟冲击地方衙门、殴打地方官，伪造官印冒领禄粮……
与此同时，朝廷为了供养宗室，又会不停地收取重税、盘剥百姓，使得挣扎在贫困线上的人民生活得更加艰辛。
明末宗室的悲惨命运
在明末自然灾害频仍、人民苦不堪言的情况下，宗室子孙却依然过着醉生梦死的享乐生活，怎不让人民恨之入骨。
明末起义军风起云涌，所到之处，必然会做的一件事情就是斩杀宗室，“凡王府宗支，不分顺逆，不分军民，是朱姓者，尽皆诛杀”。
福王朱常洵（明神宗朱翊钧第三子）就藩于洛阳之后，拥有奢华的王府、数之不尽的白银和良田，却仍然不知满足，在封地横征暴敛，最终被闯王李自成抓获。
野史中说朱常洵被洗剥干净，和鹿肉一起下锅，做成了“福禄宴”，供仇恨他的人民享用。而明史则用了“遂遇害”的说法，语焉不详，但可想而知不会是什么好死法。
常洵缒城出，匿迎恩寺。翌日，贼迹而执之，遂遇害。两承奉伏尸哭，贼捽之去。承奉呼曰：王死某不愿生，乞一棺收王骨，齑粉无所恨。贼义而许之。
朱常洵的遭遇便是明朝宗室末日的一个缩影，其中种种惨状虽然令人叹息，但究其根本，还是因为宗室自甘堕落、多行不义，才会引起人民的强烈反抗。
结语
回溯到明初宗室制度刚刚建立的时候，以朱元璋的雄才大略，难道真的没有预想到日后的局面吗？
其实我觉得也不尽然，朱元璋分封宗室时，也许一开始带有自己的私心，想要让朱家子孙享尽荣华富贵，但他也做了充分的安排，想要让藩王在享受特权的同时，肩负起保卫边防安全的重任。
早期藩王们的表现也没有让朱元璋失望，秦王、蜀王、宁王、燕王都有过带兵打仗的经验，也取得过战争的胜利，皇子们的政治、军事才华在实践中得到展现，足以为朱元璋所倚重。
然而成祖继位后，宗室制度开始慢慢变质，被圈养的皇族失去了野心，没有了智慧，更缺乏用武之地，终日沉湎于享乐，最终才会长成为祸害大明的毒瘤，这样的结局是朱元璋无论如何也无法想到的。
参考文献：
[1].《明史》
[2].《明实录》
[3].《明通鉴》
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