刀客是陕西，乃至西北地区的一个特殊群体，他们同东北胡子、山东响马一样，都是是带有地域色彩的绿林好汉。
然而在历史上，刀客的评价显然要比胡子和响马正面许多，尤其是关中许多知识分子对刀客非常推崇。
“关中刀客”最早出现于清朝中后期。天灾人祸使得一小部分破产农民和手工业者铤而走险成为，自发地组成了对抗地主和官府的暴力组织。
因成员都以“关山刀子”为武器，所以百姓们都称其为“刀客”。刀客们秉承了秦汉以来，关中侠客嫉恶如仇、行侠仗义的传统。
有时甚至不惜牺牲性命，为百姓打抱不平，完事后只供一顿茶饭即可。蒲城刀客王改名是他们中的典型代表。
王改名从小臂力出众，胆量过人，还练得一身好武艺。20岁时因手刃杀父仇人，从此做刀客。大概因为深知百姓疾苦，王改名经常劫富济贫，深得百姓拥戴。
由于其武功高强，处事公道，各地的刀客纷纷前来投靠，一时间竟能和县衙分庭抗礼。邻里间发生纠纷，百姓不是告到官府，而是找王改名评理。
王改名的老巢南井家堡因此又被称为“南县里”，蒲城县为“北县里”。百姓们都说南县里的官司打得好，北县里的官司难打。
总的来说，刀客大都是出身穷苦、武艺高强，最重要的是有冤不得伸者。他们普遍追求公平正义，喜欢行侠仗义，所以在清朝末年的社会大变迁中，刀客们发挥了重大作用。
晚清革命党在屡次失败中，总结出了八字箴言“手无刀斧，何以反清”。刀客们具有强烈的反抗意识，同时还有不错的群众基础，所以对于革命党来说，刀客是一支不容忽略的重要力量。
1905年，同盟会成员井勿幕从日本回国，在陕西筹备革命运动，并介绍多名刀客首领加入同盟会。辛亥革命前夕，陕西著名刀客严飞龙曾向革命党人保证：
“你们将来起义的时候，就把这黄河两岸全交给我，我以两千人响应，包打先锋。”
后来，陕西革命军在黄河边与清军作战时，严飞龙及其部众被编为秦陇复汉军第十标。严飞龙联合渭南的几伙刀客，作为先锋由大庆关渡河，迅速光复晋南各县，并缴获大量武器弹药和军需物资，使得革命军摆脱了经济困境。
在刀客的帮助下，陕西的革命迅速呈现出燎原之势，而刀客中也涌现出许多爱国将领，最出名的就是杨虎城和李虎臣二位“虎将”。
不过刀客们由于缺少政治目标，又没有严密的组织纪律，致使其在参加革命后，有一小部分人最终沦为军阀或其爪牙，但这并不影响他们在西北民众心中，那个手持关山刀子，行侠仗义的形象！
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