华表又称擎天柱，在汉代时称桓表，是中国古时用以标志或纪念性的建筑物。早在尧、舜时期便已有之,传说帝尧时代,尧为征集民众意见而设立,古籍中有“尧设诽谤木，今之华表木也 也就是在木头柱上安放一块横木,设置在交通要道上,意思是让老百姓将意见书写在诽谤木上，体现君王纳谏的诚意。 汉代时，华表多为木制,顶上立有白鹤,到了明代逐渐用石柱代替了木柱。
北京天安门前有一对汉白玉雕刻的华表，十几米高的大石柱上,从下到上雕刻着精美的蟠龙流云纹饰,形态逼真,栩栩如生。
天安门前的一对华表的顶上,都有一个石头蹲兽,头向宫外;天安门后面还有一对华表，上面的蹲兽是头朝宫内。据说这种石兽名叫“犰”，性好望。机头向内的，名叫“望君山”，是希望皇帝不要深居宫廷，沉湎于纸醉金迷的生活，而要经常出来看看自己的臣民;猊头向外的，名叫“望帝归”,是希望皇帝外出巡视完毕就马上回宫，不要耽恋山水，快些回来治理朝政。当然,这只是古人对君王的一种虚幻的期望,另一方面,又是封建统治者欺骗、收买人心的伎俩。
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