在大部分军用无人机还在执行侦察和巡逻任务的时候,有一些无人机已经开始专职做起了猎人的角色。“死神”无人机就是其中一款。原本代号为掠夺者-B（Predator B）的无人机在经过了大量改进之后，重新获得了新的名字——死神（Reaper）。
“死神”无人机由通用原子航空系统（GeneralAtomics Aeronautical Systems）为美国空军专门研发的长航时攻击无人机。该机是第一款摒弃了传统的以侦察为中心的无人机设计思路而开始专门用来猎杀的无人机。
从MQ-9“死神”无人机的外形上来看，该机仍然带有一定的MQ-1“掠夺者”的影子。但是，“死神”的机身和载重量都较大，具有长航时和高海拔飞行的能力。
置于两个机翼内侧的1500磅（680千克）武器挂架；
置于两个机翼中部的500至600磅（230至270千克）武器挂架；
置于两个机翼外侧的150至200磅（68至91千克）武器挂架。
“死神”无人机最多可同时携带4枚AGM-114地狱火导弹（Hellfire）及2枚500磅（230千克）GBU-12“铺路二型”激光制导炸弹（PavewayII）。除此之外，未来还将具备装载联合直接攻击弹药（JDAM）以及AIM-9响尾蛇导弹的能力。
虽然“死神”无人机的设计理念不同于之前的无人机，但是考虑到使用和训练中的通用性，在操作界面上，“死神”无人机和“掠夺者”无人机是非常相似的。
除了主要用户美国空军外，MQ-9也被美国多个不同的单位采用，例如美国国家航空航天局（NASA）将MQ-9用于科学研究用途，而美国海关及边境保卫局（CBP）则采购了多架MQ-9用于边境巡逻用途。另外，包括英国、荷兰与意大利等多个美国的盟邦也都采购了MQ-9。
属于美国海关及边境保卫局的一架用于巡逻美国边境的MQ-9。
绰号为“牛郎星”（Altair）的一架MQ-9由NOAA与NASA共同使用，以进行相关的科学研究试验。从照片中分别较为清晰地看到机身内的卫星天线与最前端的电子光学/红外与水面高光谱高精度传感器。
较大的翼展和机身尺寸使得诸如翼梢小翼和机身吊舱等装置可以安装在“死神”无人机上，使其拥有了较好的可升级性。
为“死神”无人机提供动力的是霍尼韦尔的TPE331-14发动机。
