公元829年，白居易因病改任太子宾客分司，回到洛阳履道里，过着半隐退的生活。在一个暑热难耐的夏日，他写下了《苦热》一诗，从自身的感受出发，表达了心忧天下的情怀，这首诗的原文如下：
头痛汗盈巾，连宵复达晨。
不堪逢苦热，犹赖是闲人。
朝客应烦倦，农夫更苦辛。
始惭当此日，得作自由身。
“头痛汗盈巾，连宵复达晨”，头痛欲裂汗水湿透了衫巾；这种感觉从晚上一直持续到早晨。诗人开篇点出自己在暑热天气里的感受，在这个酷热的夏日夜晚，他头痛欲裂，汗透衫巾。在这种状态下，诗人辗转难眠，但这种感觉却一直没有消退。本来，夜晚与清晨是一天之中最凉爽的时候，可是，从夜晚到清晨，诗人却一直为暑热所苦，可以想象，天亮之后，酷热将会更加难以忍受。
“不堪逢苦热，犹赖是闲人”，我不能忍受这种酷热的天气；幸好我只是一介闲人。诗人一夜无眠，而当白天到来之后，酷热的天气更加让人难以忍受。诗人的情绪也到达了极点，于是，他不再含蓄，直接以“不堪”一词发泄心中的厌烦。然而，在这种情况下，诗人的情绪并没有失控，他冷静下来想一想，觉得自己还算是一个幸运的人，在这样的天气里，可以足不出户。但是，那些为了生计，不得不在这种天气里劳动的人又该如何呢？
“朝客应烦倦，农夫更苦辛”，朝中的官员应该更加厌烦困倦；农民应该更加的劳苦艰辛。在这一联中，诗人的笔触一转，由关注自身，转到关照他者。诗人不再单单关注自身，他知道，不是所有人都可以在酷热的天气里足不出户，在这种天气里，那些在朝为官的人应该更加困倦，那些百姓应更加苦辛。与他们相比，自己吃的这点苦又算得了什么呢？从自身到他者，诗人关注起天下苍生，从而提升了诗歌的艺术境界。
“始惭当此日，得作自由身”，在酷热的日子里开始感到惭愧；因为我拥有一个自由身。当诗人意识到，自己其实是一个幸运儿，世上有太多的人比自己更加苦辛，他并没有因此产生优越感，从而沾沾自喜。诗人感到惭愧，他想做点什么为天下人分忧，但又无能为力，只能做一个于事无补的闲人，这种自我价值感的缺失使他感到惭愧。其实，这种惭愧恰恰是诗人伟大人格的体现，虽然年老隐退，却仍忧乐天下。
“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，自古以来，便是士大夫们的理想追求。在这首《苦热》中，诗人不单单关注自身的感受，更由此而联系到家国天下，希望能与天下共忧乐，这正是诗人的伟大之处。
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