中药肉桂和桂枝来自同一种植物，桂枝是用嫩枝，肉桂之树干的皮，或者粗的枝皮。
板桂、企边桂、筒桂、官桂都是指不同规格、形态的肉桂，最好的是企边桂，主产自越南、广西。
肉桂
桂心也是肉桂的一种，指的是一般的肉桂去掉了外边的栓皮，但还剩里面的一层皮。
在中医药中，肉桂有补火助阳，散寒止痛，温通经脉的作用。常用于阳虚诸证，不管是肾阳虚、心阳虚、脾阳虚，都可以和相应的药配伍，最常配伍的是附子，如肾气丸、桂附理中丸等。
一、肉桂的传统功效与应用1、补火助阳——用于肾阳虚、脾肾阳虚、心阳虚、虚阳上浮等
（1）肾阳虚
常用于肾阳不足所致的阳痿宫冷、腰膝冷痛、夜尿频多、滑精早泄等，但多与温补肾阳药配伍，如《景岳全书》右归丸、《金匮要略》肾气丸、《和剂局方》八味丸等，常配伍附子、鹿角胶等药。
腰痛
《韩氏医通》交泰丸，用肉桂配黄连，用于心肾不交所致的心悸、易惊、失眠等症。
《兰室秘藏》通关丸，用肉桂配黄柏、知母，用于湿热困扰下焦，导致气化不利，小便不容易排出，或者小便可排但是非常短、黄，尿道口热辣灼痛。
（2）虚阳上浮
肉桂非常擅长“引火归元”，通俗的说，就像是把柴火塞回灶里。肉桂常用于肾阳虚引起的虚阳上浮，出现的一种“真寒假热”的现象：
即表现为发热，烦躁，面红，口渴，脉大，这是“假热”的现象；真实情况是寒象——身体虽然发热，但是反而更要多盖衣被，虽然口渴但不想喝水或想喝热水，脉象大但却无力，而且还有四肢冷，大便稀且有不消化的食物，小便清长，舌淡苔白等。出现这种情况，是虚火上浮。
如虚阳上浮所致虚喘、汗出、四肢冰凉、面红等，可用肉桂配附子大补肾阳，引火归元，如《和剂局方》黑锡丹，以肉桂配黑锡、附子、葫芦巴、肉豆蔻等。
《外科全生集》桂姜汤，用肉桂配干姜、甘草，用于虚阳上浮所致咽喉红肿疼痛、异物感。
咽喉疼痛、异物感
（3）脾肾阳虚
脾肾阳虚常见久泻，五更泻（凌晨3-5点起床腹泻），腰酸，四肢冷，饮食减少，神疲乏力等。如《三因方》桂附理中丸，用肉桂配附子、人参、白术等。
现代临床也用肉桂外用，配伍丁香、木香，打成粉末，放在纱布袋内，用绷带绑在小儿肚脐上一页，用于婴幼儿腹泻。[中医杂志,1985,26(6):75]
（4）心阳虚
心阳不足常见心悸（心中急剧跳动，惊慌不安，甚则不能自主）气短，胸闷，失眠。如《证治准绳》养心汤，以肉桂配人参、黄芪、当归，补气益血，用于心悸、失眠。
另外，在久病体虚，气血不足所致的头晕目眩、少气懒言、乏力自汗、面色淡白或萎黄、心悸失眠者的药中（如人参养荣丸、十全大补汤等）加入少量肉桂，温运阳气，有利于补虚药的“阳生阴长”，获得鼓舞气血生长的效果。
心悸
2、散寒止痛——用于脾胃虚寒型胃痛、腹痛、风湿关节痛
（1）脾胃虚寒性腹痛
常用于脾阳虚，或者脾胃实寒，见腹痛遇冷加重，遇暖则缓解，同时有腹泻、食少等症状。
如附桂理中丸，以肉桂配附子、干姜、人参，用于腹痛、四肢凉、呕吐、腹泻等症状。
《姚僧坦集验方》桂心汤，用桂心配吴茱萸、生姜煎服，用于寒邪凝滞腹内所致腹中痉挛，绕脐疼痛，怕冷、四肢冰冷而出汗的症状（寒疝腹痛）。临证时，还可增配乌药、青皮、小茴香、木香、槟榔等用。
（2）风湿关节痛
《本草纲目》记载肉桂可用于“寒痹”，也就是风湿关节痛中以寒证为主的症状，多见腰痛、关节疼痛、麻木、屈伸不利、浮肿，遇冷症状加重，遇热稍缓解。
如《千金要方》独活寄生汤，用肉桂配独活、桑寄生、秦艽、杜仲等，用于寒湿腰痛、风湿关节疼痛。
关节痛
（3）心前区、胸部闷痛
寒邪内侵所致胸部闷痛，连及背痛（胸痹），常与散寒止痛药物配伍，如《寿世保元》桂附丸，用肉桂配附子、干姜、川椒等。
3、温通经脉——用于寒凝血瘀所致痛经、闭经、跌打外伤
（1）女子痛经、闭经
肉桂温通血脉，促进血行，常配伍活血化瘀药，可用于寒凝血瘀所致痛经、闭经。
如《医林改错》少腹逐瘀汤，以肉桂配小茴香、当归、川芎、干姜等，用于经期腰酸，小腹胀，或月经一月见三五次，经色或紫或黑，或有瘀块，或崩漏兼少腹疼痛，或久不受孕等。
痛经
（2）产后腹痛
女子产后，恶露不畅，瘀血阻滞而致腹痛不止，可用肉桂温通经脉，以助祛瘀止痛。如《本草正》记载“与当归、川芎同用，最治妇人产后血瘀儿枕痛”，是临床上常用的配伍。
（3）跌打外伤
肉桂可助祛瘀止痛，如《千金要方》用肉桂配当归、蒲黄，酒送服，用于跌打损伤，腹中有瘀血等。
（4）皮肤疮疡久溃不敛
由于阳虚寒凝、血瘀所致疮疡久溃不敛，可用肉桂以温通经脉、鼓舞气血。《疡医大全方》参苓散用肉桂配人参、茯苓、当归、黄芪等，用于疮疡破溃，久不收口。
外用膏剂中加入肉桂，有助于生肌敛疮，如《外科正宗》回阳玉龙膏、《外科全生集》阳和解凝膏，均用肉桂配草乌、白芷、赤芍等制为膏剂外敷，用于疮疡久溃不敛。
桂枝，常用于经脉受寒所致心脏病、颈椎病、肩周炎、妇科疾病等
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