按照培养目标和培养方式，研究生可分为学术型硕士研究生和专业学位硕士研究生两类，简单的说就是学硕和专硕。根据相关规定，学硕就是以培养教学和科研人才为主，授予学位的类型主要是学术型学位。而专业学位是相对于学术型学位而言的学位类型，其目的是培养具有扎实理论基础，并适应特定行业或职业在实际工作需要的应用型高层次专门人才。专业学位和学术型学位处于同一层次，只是在培养上更侧重实务和应用。目前，我国经批准设置的专硕已经达到40类。
按照学习方法不同，可分为全日制研究生和非全日制研究生。全日制研究生是指在高等学校和科研机构进行全日制学习的研究生，而非全日制研究生是指在学习期间仍在原工作岗位承担一定的工作任务的研究生。
按照学习经费渠道不同，分为国家计划研究生、委托培养研究生（简称委培生）和自费研究生。国家计划 研究生的培养经费是由国家提供，又分为定向研究生和非定向研究生。其中非定向研究生毕业时实行双向选择的自由就业制度，定向研究生则在录取时就必须签订合同，毕业后按合同规定到定向地区或单位工作。委培生的培养经费由委托单位提供，录取时要签订合同，毕业后到委托单位工作。自费研究生的培养经费由自己提供，有时候也可以从导师的科研经费中开支，或获取社会赞助。
按录取类别不同，划分为定向就业和非定向就业。
学术型硕士与专业学位硕士的区别，全日制专业学位硕士与学术型硕士属于同一层次不同类型，二者都是采取全日制攻读方式，其区别主要有两点，一是培养目标不同，专业学位与学术型学位处于同一层次，培养规格各有侧重，在培养目标上有明显差异。专业学位，是相对于学术型学位而言的学位类型，专业学位是培养在某一专业（或职业）领域具有坚实的理论基础和宽广的专业知识，具有较强的解决实际问题的能力，能够承担专业技术和管理工作，具有良好职业素养的高层次的应用型专门人才。学术型学位硕士研究生则主要是培养学术型研究人才。
二是培养方式不同，专业学位课程设置以实际应用为导向、以职业需求为目标、以综合素养和应用知识与能力的提高为核心。教学内容强调理论性与应用性课程的有机结合，突出案例分析和实践研究。教学过程中重视运用团队学习、案例分析、现场研究、模拟训练等方法，注重培养学生研究实践问题的意识和能力。在具体的学习过程中，要求有为期之前半年（应届本科毕业生时间教学时间原则上不少于1年）的实践环节。专业学位教育的突出特点是学术性与职业性紧密结合，获得专业学位的人，主要不是从事学术研究，而是从事具有明显的职业背景的工作，如工程师、医师、律师、会计师、教师等。
而学术型学位研究生的课程设置侧重于加强基础理论的学习，重点培养学生从事科研创新工作的能力和素质。学术型学位按学科设立，其以学术研究为导向，侧重理论和研究，培养大学教师和科研机构的研究人员，专业学位研究生与学术型研究生在培养目标上各自有各自明确的定位，因此，在教学方法、教学内容、授予学位的标准和要求等方面均有所不同。
专硕和学硕的不同点还在于学习年限不同（专硕一般2-3年，学硕3年）、导师制度不同（专硕是双导师制、学硕是单导师制）、毕业证书不同（专硕不仅发学位证和学历证，有的专业还会发从业资格证，而学硕只有学位证和学历证），除此以外，专硕不能硕博连读或者直博，必须硕士毕业后考博，如果同学们想要在硕士毕业后直接工作，那么专硕会比学硕更加有优势，专硕的培养方向就是面向就业，培养的重点就是专业技能
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