第十六回 贾元春才选凤藻官 秦鲸卿夭逝黄泉路（上）
贾政生辰日，夏太监忽来宣旨，让贾政入朝拜见皇上。贾府不知发生了什么事，惶惑不安；后来得知，是元春被晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。听到喜讯，荣宁两府上下里外，莫不欣喜踊跃，个个面上皆有得意之状，言笑鼎沸不绝。但宝玉却因秦钟病重、黛玉回姑苏奔父丧不在府里而怅然若失、闷闷不乐。
幸好贾琏黛玉半路听闻家中喜讯，日夜兼程赶回家。大家久别重逢，悲喜交加。宝玉见黛玉越发出落得超逸了，还带来许多书籍、将带来的纸笔等物分送给宝玉和众姐妹。宝玉把北静王赠给自己的鹡鸰香念珠珍重取出，转赠给黛玉，黛玉却说：“什么臭男人拿过的，我不要他”，掷而不取。宝玉只得收回。
贾琏回家见过众人后，回到自己屋中和凤姐互道辛苦、互相打趣。凤姐先接着元春的喜事玩笑说“国舅老爷大喜、国舅老爷一路风尘辛苦”；然后十分得意、假装谦虚地“批评”自己对宁国府轰轰烈烈的治理，她明明知道贾珍对自己协理宁国府十分满意，却故意让贾琏见到贾珍后替自己“描补描补，就说我年纪小，原没见过世面，谁叫大爷错委了他呢！”
俩人正说笑，凤姐听外屋有人说话，问是谁，平儿说是香菱刚来过。贾琏就聊起了香菱，说自己刚才去见薛姨妈，撞见一个年轻的小媳妇“生得好齐整模样……名叫香菱的，竟与薛大傻子做了屋里人……那薛大傻子真玷辱了他”。凤姐听了把嘴一撇，揶揄贾琏说，如果喜欢可以拿平儿换。又说，薛姨妈是看差不多的主子姑娘也赶不上香菱，才“摆酒请客的费事，名堂正道的”把她收在薛蟠屋里。作者通过这段补写了英莲被薛家买走进京后的故事。
其实香菱并没来，是平儿假借香菱拦住了来送利银的旺儿媳妇，怕贾琏知道凤姐有利钱更无所顾忌乱花钱。作者通过平儿借香菱撒谎，不仅交代了香菱近期事，且透露出王熙凤瞒着贾琏和其他人私自放高利贷、自己吃利息。
凤姐为贾琏接风洗尘时，贾琏的乳母赵嬷嬷来了。贾琏凤姐热情让座让饭；赵嬷嬷说自己今天来是求凤姐给自己两个儿子找份差事，因跟贾琏说了几次也没办成，所以直接来求凤姐。凤姐一口答应，哄得赵嬷嬷很高兴。听说省亲的事已经十有八九定了，三人又聊起当年老皇上南巡，聊到凤姐家曾经接过驾、江南的甄家独自接驾四次，赵嬷嬷说“若不是我们亲眼看见，告诉谁谁也不信的。别讲银子成了土泥，凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的。”
正说着，贾蓉、贾蔷二人来汇报说，已经大致确定了修建省亲别院的位置；另外，也要去姑苏聘请教习、采买唱戏的女孩子。凤姐一听，马上顺势推荐赵嬷嬷的两个儿子：“既这样，我有两个在行妥当人，你就带他们去办。这个便宜了你呢！”
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