1863年第一条足球规则在英国制定，现代足球就此产生，早在19世纪中叶，足球这项运动的雏形在英国就已经基本形成。在此之前，古代英国足球虽说没有建立起完整的体系，但是在一些规则方面已经十分接近现代足球了，比如说，队员在场上只能踢一个球、禁止用手触碰球，进攻队员不能在球的前面接球---这已经十分接近现在的越位规则。可见，足球作为一项运动已经在当时的英国逐渐形成，因此，应该不会有人反对“英国是现代足球的起源地”这一说法。
但是，事物皆有根源。足球这项运动不可能像火山爆发一样，于1863年突然在英国兴起。足球的起源可以追溯到中世纪甚至更早的年代。但是，在漫长的历史长河中，足球并没有实现太多的重大突破，只是在一些最基本的方面，为现代足球打下了基础。正如大卫·戈德布拉特在《球是圆的》一书中说道：“足球虽然在古代就已经为人所知，但是足球却是现代的产物。”诚然，古代的足球因历史文化的缘故而变得十分复杂，这与当代足球有着很大的不同。但这也不能否认古代足球的重要性，至少它表明了人类的一种天性---对“球状”物体有着发自内心的喜爱，这也是足球能够流传至今的重要源泉。
说到古代足球，我们首先应该了解的应该是古代中国，这多少让人有点意外，毕竟从中国现阶段的足球水平而言，没有人会想到足球在中国古代就已经兴起，但事实就是如此。早在中国的汉朝（206BC-AD220），一种名叫“蹴鞠”（又被称为“踢圆”）的运动就已经逐渐地兴起。国际足联也正式认定“蹴鞠”是“有史料记载的最早的足球运动”。“蹴鞠”中已经有了当代足球的元素，“蹴鞠”是由里面塞有皮毛的皮子制作而成，在场地的两边，用竹条撑起带有开口的布，队员的任务是将“蹴鞠”踢到对方的布口中，这就好像如今的进球一样。尽管“蹴鞠”与现代足球有很多的相似之处，但是“蹴鞠”在当时更多地是为了人民能够锻炼身体，达到延年益寿的效果。但是“蹴鞠”能够得到国际足联的认可，更多的还是因为它的传承性，因为“蹴鞠”这项运动直到明朝（1368-1644）才衰落，这与当时明王朝的腐败不无关系。当然在这之前的宋朝，我们知道的奸臣高俅便是一个喜欢踢蹴鞠的人。
“蹴鞠”起初流行于当时的军队，用于锻炼士兵之间的默契配合，后来在平民和贵族之间也变得流行起来。一时间，“蹴鞠”在整个国家都变得十分受欢迎，当时已经有了专业的“蹴鞠队”，当有比赛进行时，常有成千上万的民众前来观看。据史料记载，有一位名叫项处的男子，不顾大夫的劝告，执意表演“蹴鞠”，最终死于疝气，“蹴鞠”的流行程度由此可见一斑。
对于国际足联关于“蹴鞠”的说法，戈德布拉特有着不同的看法。他认为在远东地区，不仅仅只有中国的“蹴鞠”，土著澳洲也存在一种名为“Marn Gook”的古老球类运动，这一运动流传至十九世纪，只不过后来为人逐渐忘记。戈德布拉特认为，无论是“蹴鞠”还是“Marn Gook”，二者都不能完全代表足球的起源，因为二者仅局限于自己的国家，而没有直接为足球运动的发展做出贡献。
在欧洲地区的古罗马和古希腊同样也有类似于中国“蹴鞠”的运动，不过在当时的运动允许用手来触球，这让人更多地想到了英式橄榄球而非当代足球，不过在历史上足球与英式橄榄球也经常被人们混为一谈，因此，国际足联仍然认为古罗马和古希腊的这项运动也是足球的起源之一。
大约在公元前400年的一座大理石雕塑中，一名男子将球平衡置于大腿上，酷似如今的“颠球”动作，相关学者认为，这名男子正在进行“Episkyros”运动，这项运动允许手脚并用，队员只需将球送出对方的边线处即为获胜。尽管这项运动与当代足球的关联很小，但是早在2000年前就能形成如此有组织的运动，国际足联还是认为这很有可能是足球的起源之一。
后来古罗马人在“Episkyros”的基础上发明了“Harpastum”这项运动，“Harpastum”更加讲求运用策略，通过敏捷的动作来对球进行快速的转移，以此来迷惑对方。但是古罗马人的身体里流淌着野蛮的血液，一个小小的球远远不能满足他们的野性，因此“Harpastum”这项运动充满着杀戮，队员在场上比赛如同在古罗马斗兽场一般。因此这项运动没能产生其应有的影响亦不足为奇，毕竟在那样的历史背景下，一项没有流血的运动是不会受到人们的欢迎的。据西塞罗的记载，一名男子在理发店剃发时，被球击中而亡，这足可说明流血的运动才是当时的主基调。
英国也是足球起源的一个重要国家，遗憾的是古代足球的历史遗迹在英国已经所剩无几。罗马人侵略英国并尝试统一英伦各个部落时，曾将“Harpastum”带到英国，到了五世纪初期，“Harpastum”已经逐渐在英国兴起。不过中世纪的英国足球尚且处于一个十分混乱的阶段，他们对比赛的人数没有限制，更不要说球队的人员组织了。因此，一场比赛甚至全村落的人都会上场。
忏悔节的足球比赛在当时的英国最为出名。人们用充满气的猪膀胱作为比赛用球，目标就是将球踢进对方的教堂里，这当然会引发骚乱，因此英国诸王都禁止这类比赛的进行。爱德华二世在1314年曾说过，这种比赛会在城区引起巨大的骚乱，从而加大了犯罪的可能性。而爱德华四世在1477年则明令禁止这类比赛的进行，因为它无益于国防安全。但是他们的禁令还是没能阻挡这项运动在英国生根发芽。
当英国底层还在进行着他们的混乱足球时，一项名为“Calcio”的运动已经随着文艺复兴的到来在意大利逐渐兴起，“Calcio”和“Harpastum”类似，都允许在比赛中使用手，当来访的英国贵族看了“Calcio”之后，发现他们的运动并不像原来那样让人不能接受。于是，这些英国贵族回国之后开始在私人教育机构中大力发展足球运动。与此同时，足球和英式橄榄球作为两项不同的运动分离开。随后，在1863年，第一条足球规则出现，标志着现代足球的诞生。
直至今日，“Calcio”在意大利语也被翻译为“足球”，足以证明“Calcio”对当代足球发展的重要意义。而“Calcio”来源于古罗马的“Harpastum”，后者又来源于古希腊的“Episkyros”，可见，无论这些运动是多么的初级，但是他们都催生了当代足球。而远东的“蹴鞠”和“Marn Gook”也同等重要，因为他们说明了无论地理上的距离有多么遥远，人们的文化永远是相通的。
所以说，虽然产生于中世纪的混乱之中，但是“足球是现代的产物”。随着人类文明的不断进步，足球的规则也将变得越来越复杂，但是，人类对足球的热爱是永恒不变的。
文章来源：thesefootballtimes
编译：吴
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