韩愈是个棱角分明的人，赞成什么反对什么往往旗帜鲜明。言其所当言，发其所能发，喷涌而出者源自胸臆之间不肯稍稍遏制，铮铮凿凿，铿然锒铛，群贤变色，凡夫惊悚，褒贬错愕却不以为意，我行我素之风，率性天真之态，世所罕有。食君之禄，忠君之事，知无不言，言无不尽，入仕为官者之本分也。食君之禄，忠君之事者易，知无不言，言无不尽者难，原其所以，人君之喜怒好恶，人性之趋利避害。官之为业者，俸禄而已，顺势媚上，尸位素餐，虽克己奉公，忠君之事，却安常处顺不求有功但求无过，全性保禄之常道也。至其行大道，应天顺时者，是非曲直以为则，国泰民安以为常，不以荣辱为念，不以得失为意，言其所当言，行其所当行，因其祸福难以测度而鲜有所为。
韩愈屡遭贬谪皆因其耿介直言。贞元十九年（公元803年）关中大旱，饿殍遍野，京兆尹李实封锁消息瞒骗皇上，韩愈上书《论天旱人饥状》据实直陈遭谗被贬。元和十四年(公元819年)正月，宪宗迎佛骨于禁中，韩愈上《论佛骨表》曰：“佛本夷狄之人，……不知君臣之义，父子之情……况其身死已久，枯朽之骨，凶秽之馀，岂宜以入宫禁？……乞以此骨付有司投诸水火，永绝根本，断天下之疑，绝后代之惑，……”云云，宪宗大怒，持示宰相，将以抵死，幸得裴度、崔群力谏得免，乃贬潮州。
韩愈好为人师，勉励后学，不得伸展也仅仅是自嘲而已。其《进学解》将自己与孔孟荀卿比附，曰：“是二儒者，吐辞为经，举足为法，绝类离伦，优入圣域，其遇于世何如也？今先生学虽勤而不由其统，言虽多而不要其中，文虽奇而不济其用，行虽修而不显于众。犹且月费俸钱，岁縻廪粟。子不知耕，妇不知织，乘马从徒，安坐而食。……然而圣主不加诛，宰臣不见斥，非其幸欤？”韩愈笃信儒道，致力于经世济用，有知其不可而为之的坚韧，胸怀坦荡敢作敢为，从不怨天尤人。
太上有立德，其次有立功，其次有立言，是为三不朽。与愤世嫉俗者不同的是，韩愈并不一味的反讽诘难，而是明辨是非，正面立言，《圬者王承福传》即此。韩愈给一个泥瓦匠立传就是要告诫这样一个道理：明于职分，安于本分，竭力而行，谨身节用，不可“薄功而厚飨”“贪邪而亡道”，任何时候，任何人只要能做到“择其力之可能者行焉”“择其易为而无愧者取焉”就可以坦坦荡荡，心安理得。
