冷战时期，核是一个很微妙的词汇，一方面，冷战双方都在遭受着核武器的威胁，自从1945年，两枚原子弹摧毁了日本的广岛和长崎后。全世界都领教到了这种新式武器的巨大威力。另一方面当时的弹道导弹和战略轰炸机技术已经日趋成熟。战争相比之前有了巨大的改变，即便是拒敌千里的腹地本土，也可能在核战争中遭受打击，核弹犹如悬在冷战双方头上的一柄达摩克里斯之剑，让人不寒而栗。
冷战时期曾爆发多次核危机，特别是古巴导弹危机事件，险些让人类处于毁灭边缘
而另一方面，核能作为一种新型能源，有着近乎无限的潜力，在当时的科幻小说中，核动力火车，核动力飞机甚至核动力汽车等等畅想随处可见。人们相信，核能作为一种可靠的新兴能源，会在短时间内渗透到人们生活的方方面面（事实上切尔诺贝利核电站也确实做到了这一点，不过是在另一方面，导致周边城市遭受重创）。冷战双方都建造了大量的核动力潜艇，前苏联还建造了核动力破冰船甚至核动力灯塔，全世界都对这种危险又诱人的能源抱有巨大的憧憬。
60年代美国的核动力汽车概念，以当时的技术自然无法实现，不过这并不妨碍人们对核动力的憧憬
当然，美国海军也是这么想的，一支拥有无尽续航力的舰队，想想就知道有多么诱人。正因如此，冷战时期的美国海军不仅大力发展核动力航母和核潜艇。同时还发展了多型核动力水面舰艇，1964年8月，一支由企业号航母（CVN-65 Enterprise Nuclear Aircraft Carrier）、长滩号核动力巡洋舰(CGN-9 Long Beach Nuclear Powerd Missile Cruiser)、班布里奇号核动力巡洋舰（DLNG-25 USS Bainbridge，当时还叫大型驱逐舰）组成的“全核动力舰队”开始了它们的环球航行之旅，耗费两个月时间绕地球航行一周，总航程高达30000海里。期间没有进行任何补给，美国以这种霸气的方式，宣告着核动力舰艇时代的到来。
全世界首次全核动力舰队环球航行，企业号上的海军人员甚至嚣张的在甲板上摆出E=E=MC²
事实上，这已经不是美国人第一次这么干了，1907年12月16日至1909年2月22日，当时的美国海军在总统西奥多·罗斯福的命令下，派出包括16艘战列舰在内的各种舰艇，进行了为期两年多的环球航行，以显示美国海军已经成长为一支拥有世界级影响力的强大力量，由于此次航行的舰艇全部以白色涂装，所以这支舰队拥有了“大白舰队”这样的昵称，当年的“大白舰队”环球航行给日本海军造成了巨大的震撼，让他们不得不打起十二分的精神去面对这个大洋彼岸的超级对手。
当年的“大白舰队”同样引人注目，但相比半个世纪后的这次核动力环球航行还是差了点
而美国海军的核动力舰艇环球航行之旅，虽然相比半个世纪之前的“大白舰队”规模小了很多，但是其带来的震慑力却非同凡响。因为二战结束后，美国海军一跃发展为世界第一大海上力量，其实力冠绝全球，直到今天仍然是当之无愧的世界第一。另一方面，此次环球航行使用的核动力航母和核动力巡洋舰在当时也是美国独有的，相比之下，20世纪初的大白舰队虽然拥有16艘战列舰，但相较于英国海军来说还是相差较大，这次美国海军派出的三艘舰艇可是集结了当时的尖端科技，所以美军敢嚣张的在企业号的甲板上摆出E=MC²的字样，宣扬着核动力时代的到来。
第一艘核动力舰艇长滩号照理来说，我们应该先介绍舰队中排水量最大，也是最著名的企业号，但是笔者更倾向于介绍长滩号，长滩号核动力巡洋舰是笔者最喜欢的冷战美军舰艇之一。巨大的方盒子舰桥为该舰营造出了一种别样的科技感。长滩号不仅仅是世界上第一艘核动力水面舰艇，还是首艘以导弹作为主力武器的舰艇。该舰对于世界海军史来说具有划时代的意义。
长滩号的舰桥之所以设计成这样，是为了验证企业号舰桥的合理性，这使得该舰带有浓重的实验色彩
与美国海军在冷战时期的许多巡洋舰一样，长滩号最初也是作为大型驱逐舰设计的，但设计中，该舰的排水量越来越大，舰上武备也越来越多，最终发展为核动力巡洋舰。1961年，长滩号核动力巡洋舰下水，长滩号巡洋舰的建造为美国海军积累了大量的经验。值得称道的是，在最初的设计中，该舰没有装备任何舰炮，以导弹作为全部武备。直到完工前，才搭载了127mm主炮。该舰的主要武器是巨大的“黄铜骑士”防空导弹，该型导弹时美国第一代中高空舰载防空导弹系统。
小石城号巡洋舰上搭载的“黄铜骑士”防空导弹，威力巨大脾气暴躁
最为引人注意的是长滩号巡洋舰那独特的舰桥，该舰桥与企业号的舰桥极为相似。事实上，这座独特的方形舰桥正是为了验证企业号航空母舰的舰桥设计的。长滩号巡洋舰搭载有两台C1W加水型核反应堆，该型反应堆与企业号的反应堆一样来源于核潜艇技术。两座反应堆赋予了该舰80000匹马力的澎湃动力，也赋予了这艘划时代的舰艇惊人的续航力。在30节的高速下，该舰的续航力仍然能够达到90000海里，相当于地球赤道周长的4倍多，要知道这可是美国第一代水面舰艇核反应堆。
长滩号巡洋舰刚服役时的线图，可见其以导弹为主武器设计
服役生涯中，长滩号经历过多次改装，先后换装了“鱼叉”反舰导弹和“战斧”巡航导弹，本来美国海军准备为其搭载先进的“宙斯盾”反导系统，然而由于工期浩大，牵涉的改动过多不得不作罢，随着美国海军的提康德罗加级巡洋舰和阿利·伯克级驱逐舰大量服役，长滩号最终于1995年退出了现役。
改装后的长滩号，注意舰艉新增的密集阵近防炮
第一艘核动力航母企业号接下来说的就是企业号，企业号是此次环球航行中吨位最大的舰艇，也是世界上第一艘核动力巡洋舰。似乎也只有“企业号”这个舰名才能够配得上这样划时代的舰艇。二战中，企业号面对日本海军的疯狂袭击，多次死里逃生，被称为“幸运的大E”。新企业号于 1958年2月4日开工，1961年10月进行海试，稍晚于长滩号，该舰是唯一一艘企业级航空母舰，同时也是世界上唯一一艘安装8座核反应堆的航母。
企业号服役50周年之际，这条公式再次出现在甲板上
企业号的基本设计与小鹰级航空母舰类似，但是该舰搭载了8座A2W压水反应堆，这是由于当时的舰载核反应堆技术不成熟，为了让企业号能够飙到35节的航速，所以才搭载了这么多的核反应堆。8座核反应堆赋予了该舰28万马力的动力，使得其最大航速达到35节，但该舰也为之付出了不小的代价，8座核反应堆占据了企业号舰舯的大量空间，这在寸土寸金的航空母舰上是非常浪费的。
早期状态的企业号舰桥，注意其奇特的舰桥顶部，如同塔状，十分奇特
不过瑕不掩瑜，这套核动力设备还是让企业号服役了整整半个世纪，在20节航速下，企业号的航程高达四十万海里，理论上能够绕地球航行13圈，整个服役生涯中，企业号共换过三次核反应堆燃料，总航程达100万海里以上，是一艘不折不扣的功勋舰。由于该舰预算严重超支，所以企业号服役之初并未携带任何舰载武装，其防卫完全依赖护航舰艇，后来在多次改装中才加装了近防武器和防空导弹，总的来说，企业号是美国海军大型核动力航母的开端，它的出现也宣告着美国海军常规航空母舰发展的终结。
企业号搭载的核反应堆，其本质也是将水烧开驱动蒸汽轮机工作
小型化核动力舰艇——班布里奇号最后再来说说班布里奇号核动力巡洋舰，该舰是美国海军的第三艘核动力水面舰艇，其最初被定义为大型驱逐舰，舷号DLNG-25，直到1975年才被改称为巡洋舰，与企业号和长滩号一样，班布里奇号也仅建造了一艘，没有同级舰，该舰的标准排水量为7600吨，仅有长滩号的一半左右，也是当时最小的核动力舰艇。该舰颇具实验性质，是美国海军对小型舰艇搭载核反应堆的尝试，而且取得了相对不错的效果。
1977年的班布里奇号，注意其舰艏的“小猎犬”防空导弹
班布里奇号核动力巡洋舰搭载两座D2G加压水反应堆，该型反应堆体积较小，输出功率60000匹马力，使得班布里奇号在20节航速时能够维持与长滩号相同的航程，该舰主要武器为“小猎犬”防空导弹，同时在两舷各搭载一门76mm速射炮。该舰也经历过多次改装，先后加装战术数据系统，近防炮等等，然而随着美国海军宙斯盾舰艇的不断服役，该舰也在长滩号退役的一年后宣告退役。
班布里奇号舰桥特写
核动力巡洋舰发展的瓶颈在长滩号和班布里奇号之后，美国海军还发展了多型核动力水面舰艇，例如特拉克斯顿号、两艘加利福尼亚级和四艘弗吉尼亚级，然而不难看出，当年浩浩荡荡的核动力水面舰艇计划直到现在，也就核动力航母发展的比较不错，美国海军的核动力巡洋舰已经全部宣告退役，这是因为核动力巡洋舰的造价高昂，举个例子，长滩号核动力巡洋舰的造价高达3.32亿美元，比小鹰号航母还贵了6000万，但是在实际使用过程中，其与常规动力巡洋舰相比优势并不明显。
美国海军发展的最后一型，也是建造数量最多的核动力巡洋舰弗吉尼亚级
除了造价高昂外，核反应堆的体积也是一个不小的问题，航空母舰的吨位大，所以还能够勉强接受，核动力巡洋舰的吨位普遍较小（排除苏联海军的基洛夫级），所以其舰内空间比较有限，安装核反应堆后，对其日后的升级潜力是一个不小的制约。美国在斯普鲁恩斯级驱逐舰的舰体基础上能够发展出提康德罗加级，但是对核动力巡洋舰的宙斯盾改装计划却以失败而告终，再加上核反应堆的日常维护也需要加倍小心，所以舰上必须有相关人员，正因如此，核动力水面舰艇在现代没落了。
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