个人，是社交的基本参与者。离开了个人的参与，社交将难以进行，甚至无从谈起。
社交礼仪的核心，在于以适当之法敬人，即所谓“礼者，敬人也”。然而，作为社交的参与者，每个人在以礼对待社交对象的同时，也有必要对个人形象加以关注，以免非礼或失仪。个人礼仪，就是有关个人社交形象的构建、塑造与维护的具体制度。有时，个人礼仪又称私人礼仪，因为它所处理的大体上都是私人之事。
在社交场合，人们留给初次见面者的第一印象至关重要，它往往会影响到他人对自己的看法与评价。它的形成，不需要经年累月，也不会反复变化，而往往由他人见到自己的第一眼所决定，一般不会长过刚见面时的头三秒钟。他人由此对自己产生的看法与评价，在此后的相关交往中将产生巨大影响。它一旦形成，往往很难改变，这就是所谓的首因效应。
根据首因效应，导致他人对自己看法与评价的第一眼印象，通常由个人的仪容、举止、表情、服装、佩饰等要素所构成。个人形象，一般也由这五个要素构成的。因此个人礼仪所关注的，主要是这五个方面的问题，它们可以总称为仪表问题。
学习个人礼仪，总体上应当掌握两条基本原则。其一，称作“三应原则”。三应，指的是应事、应己、应制。所谓应，含有适应之意。应事，是要求塑造个人形象要适应具体随处的场合。应己，是要求塑造个人形象要适应个人特点。应制，则是要求塑造个人形象要适应约定俗成的各种规范。三者相辅相成，同等重要，缺一不可。
其二，则称作“修饰避人原则”。它的含义是要求塑造、维护个人形象，应当避免在大庭广众之前，尤其是在陌生人和异性面前进行修饰，不然就有搔首弄姿之嫌。
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