可能会有人对“染色体”、“DNA”、“基因”、“碱基对”等概念比较模糊，我们先来简单地讲一下。染色体是细胞里的遗传物质聚合体，由蛋白质和DNA构成；DNA其实就是一种具有双链结构的大分子聚合物，携带着生物体必需的遗传信息；基因是带有遗传信息的DNA片段；碱基对是形成DNA的化学结构（它们之间的关系如下图所示）。
人类的体细胞总共有23对染色体，第1至22对是男女都有的，被称为“常染色体”，而第23对则决定了人类的性别，这被称为“性染色体”，其中男性的性染色体包含一个X染色体和一个Y染色体，女性的则由两个X染色体组成。
可以看到，Y染色体对男性至关重要，然而一个不好的情况却是，科学家发现人类的Y染色体正在不断缩短，研究表明，在1600万年前，人类祖先的Y染色体携带的基因超过了1500个，而在人类的Y染色体却只有不到50个有效基因，并且其长度也只有X染色体三分之一了。
据此，澳大利亚拉筹伯大学的詹妮弗.格拉芙（Jennifer.Graves）教授曾在国际基因组学大会（ICG）上指出，平均每100万年，人类的Y染色体就会减少10个基因，按照这个速度，在未来不到500万年的时间里，人类的Y染色体就会彻底消失。
这不禁很令人担心，未来的男性将何去何从？未来的男性会因此而消失吗？我们先来看看为什么Y染色体会不断缩短，在漫长的演化过程中，染色体的内部区段会不断地发生重组，在这个过程中，会出现染色体的某一段断裂，然后旋转180度后再重新接合的情况，这被称之为“染色体倒转”。需要指出的是，在发生了染色体倒转之后，X染色体可以通过雌性细胞中的“孪生姐妹”得到很大程度的修复，而Y染色体却会因为没有“孪生兄弟”而不具备这种功能。
发生染色体倒转后，Y染色体上的基因位置就会重新排列，这很容易使得它们变得纠缠不清甚至毫无用处，因此这些倒转了的区段常常会被删除掉，久而久之，Y染色体上的基因就越来越少了。
那么Y染色体因此而彻底消失吗？对此，有科学家提出了不同的看法，华盛顿大学基因测序中心和佩基实验室公布的研究结果显示，在现代人类的Y染色体上，有很多重复的“回文结构”（注：回文结构是指从头读到尾与从尾读到头都是一样的结构，例如“我今天很开心”和“心开很天今我”）。
这就意味着，现代人类的Y染色体上的这些区段互成镜像，在它们之间可以自行互补，从而具备了修复基因突变的功能，因此现代人类的Y染色体上的基因有很大的概率是不会继续减少的。
但人类的Y染色体上基因那么少，而且又那么短，万一不小心真的丢失了怎么办？我们再接着看。在Y染色体上决定性别的关键基因有两个，分别为“Sry”基因和“Eif2s3y”基因，在对其进行研究后，科学家发现“Sry”基因的本质其实是一种唤醒基因，它的作用是唤醒17号染色体的“Sox9”基因，而后者才是真正决定性别的基因。另外，科学家还发现在X染色体上，存在着一种名为“Eif2s3x”的基因，它与“Eif2s3y”基因是同源基因，必要时可以将其替代。
也就是说“Sry”基因和“Eif2s3y”基因似乎并不是无可取代，为了搞清楚这个问题，夏威夷大学的莫尼卡.沃德（Monika Ward）领导的研究团队决定拿小鼠来做实验，思路很简单：用一种其他的方式唤醒“Sox9”基因，并且用X染色体上的“Eif2s3x”的基因来替代Y染色体上的“Eif2s3y”基因。
令人惊喜的是，这个研究团队真的做到了，经过长时间的尝试，他们成功地培育出了没有任何Y染色体基因的、功能正常的雄性小鼠（该研究成果发表在2016年1月29日的《科学》杂志上）。
（上图为莫尼卡.沃德团队，最右边的是莫尼卡.沃德本人，图片来源：Amanda Shell）
有了以上的认识，我们可以得出一个结论：人类的Y染色体很可能不会再继续缩短，而即使是在数百万年以后，人类的Y染色体真的丢失了，未来的男性也不会因此而消失，大家可以放心了。
好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见`
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