蹴鞠，又名“蹋鞠”、“蹴球”、“蹴圆”、“筑球”、“踢圆”等，“蹴”有用脚蹴、蹋、踢的含义，“鞠”最早系外包皮革、内实米糠的球。因而“蹴鞠”就是指古人以脚蹴、蹋、踢皮球的活动，类似今日的足球。据史料记载，早在战国时期中国民间就流行娱乐性的蹴鞠游戏，而从自汉代历经唐、宋、元以至明清，传承不衰，成为一项流传广泛、影响深远的体育运动娱乐项目。唐代是蹴鞠运动的兴盛时期，不仅在蹴鞠制度、运动种类等方面已建立完备的体系，且流行范围广泛。中国古代文人墨客笔下就形象的记载了蹴鞠活动的种种细节，他们通过生花妙笔勾勒出唐、宋、元、明多采多姿的蹴鞠活动。
受尚武风气和健美观念影响，唐人禀赋勇武刚强略带野性的精神气质，武举讲求“身材之选”，文官则以“体貌丰伟”为佳。新料进士及第，除为其举行曲江会、杏园宴、慈恩寺题名等庆祝活动外，亦“集月灯阁, 为蹴鞠会, 四面看棚办比 ”在活泼好动、热情奔放的社会氛围中，唐代文人洋溢着亘古未有的强烈自信心与自豪感，一改南北朝时期骨脆肤柔的文弱形象，普遍钟情于体育运动，由此调通身心，陶冶情操，渲泄情感。
娱乐、亲和功能见长的蹴鞠活动，自然为文人墨客所喜闻乐见，日寄自寄流露于笔端，蹴鞠诗篇异彩纷呈。唐代寒食、清明时节，尤以荡秋千、蹴鞠最为风行，故诗人多将二者相提并论，以其妙笔生花勾勒出丰富多彩的蹴鞠画面。
王维《寒食城东即事》
清溪一道穿桃李，演漾绿蒲涵白芷。
溪上人家凡几家，落花半落东流水。
蹴踘屡过飞鸟上，秋千竞出垂杨里。
少年分日作遨游，不用清明兼上巳。
此诗文语言精练，意境深远。首联和颔联俱是写景，一道清澈的溪流，穿过桃李花丛；而溪水边荡漾的水草和被水滋润的白芷，安逸而柔静，描绘了长安郊区春意盎然的怡人景致。颈联并未就蹴鞠、报糙的活动细节展开描写，而是通过“过飞”、“竞出”两询点染蹴鞠活动人物的优美姿态与高超技巧，实现了他人与诗人自我的情感互融，写出了少年男女游玩时的热烈气氛，使人感受到年轻人沉湎于游乐中的景象，透露出无限的羡慕之情。
杜甫的《清明二首》其一
此身飘泊苦西东，右臂偏枯半耳聋。
寂寂系舟双下泪，悠悠伏枕左书空。
十年蹴踘将雏远，万里秋千习俗同。
旅雁上云归紫塞，家人钻火用青枫。
秦城楼阁烟花里，汉主山河锦绣中。
春去春来洞庭阔，白苹愁杀白头翁。
杜甫诗歌向有“诗史”之称，《清明二首》其一包含历史沧桑、社会变换的厚重与沉淀，体现了“沈郁顿挫”的诗风。寒食禁火习俗约定俗成，期间“普天皆灭焰，匝地尽藏烟。”，“处处无烟火，人家似暂空”。杜甫在家破人散、“此身飘泊苦西东，右臂偏枯半耳聋。”的悲苦中，目睹游人的恣情欢乐，悲凉冷寂的成情基调在心中郁积扩散，叹己之飘零，伤己之淹泊。诗文后半部分抚今追昔，思绪沉浸于历史沧桑的万千慷慨中。曾几何时，往日的浪漫乐观、自由开放、创新包容精神，因安史之乱而让位于国破家亡、饥寒交迫、天涯飘泊、悲剧化的时代精神中，昔日继承发展而来的社会风俗并未随战乱而消失，浓厚的凄凉氛围给予诗人悲伤暗示，充满着归情乐心、安居乐业的强烈渴望。
诗人陷入对“十年蹴鞠”的追念中，其实，蹴鞠秋千在此还具有比喻、双关意义，诗人的一生不正象球那样被人踢来踢去，命运不定，也不正如秋千般飞荡往复，高低起落，难以自控吗？此其三。“十年”言久，“万里”言远，诗人从时空两个角度叙写自己不幸。“十年”既是虚指，也是实指，从诗人贬出朝迁到现在已是十年光阴过去了。多少年来，诗人象毡球象秋千飘泊动荡，本已足悲，挈妇将雏，一天一天远离京华，则更增其若，荆楚的清明风俗虽与长安相同，正因其同，却不得不使人忆起流窜四处的亲朋，这益使人难堪万分，柔肠寸断。
《洛桥寒食日作十韵》
白居易
上苑风烟好，中桥道路平。蹴球尘不起，泼火雨新晴。
宿醉头仍重，晨游眼乍明。老慵虽省事，春诱尚多情。
遇客踟蹰立，寻花取次行。连钱嚼金勒，凿落写银罂。
府酝伤教送，官娃岂要迎。舞腰那及柳，歌舌不如莺。
乡国真堪恋，光阴可合轻。三年遇寒食，尽在洛阳城。
中晚唐诗人侧重抒情言志，白居易这首《洛桥寒食日作十韵》蹴鞠诗篇中渗透着对盛唐刚强、豪迈气质的缅怀与神往。寒食期间，杨柳依依，莺歌燕舞，诗人客居他乡，旅食、羁游中，诗人店感慨世事沉浮，乡国真堪恋，光阴可合轻，而蹴鞠活动作为感情的这泄对象，更是催人深省，抚今悼昔，雨后蹴鞠的欢快场景令其感伤，思乡忧国之情油然而生。
蹴鞠活动在文人领域渗透之时，诗人以自身独有的文人视角，运用浪漫主义想象与夸张，驰骋笔力，对蹴鞠活动加以客观形象的描述，因而蹴鞠诗篇具备较强的纪实性，成为蹴鞠活动的真实写照。呈现语言简练、高度概括的浓缩特征，内容上，虽有叙事作品，但毕竟长于抒发情感，写意色彩浓厚，往往只能表现足球活动的一种意境，运动细节尚不得而知。
宋代词人，其生活习俗、性格好尚、思维方式均有明显的世俗化倾向，且往往不受礼教约束，随心所欲，耽于诗酒、歌舞享乐。受两宋文弱风气影响，蹴鞠活动在词人范园内有所流行，但多以观赏者自居，身体力行者尚在少数。
莺啼序（有感）
【作者】赵文
秋风又吹华发，怪流光暗度，最可恨、木落山空，故国芳草何处。看前古、兴亡堕泪，谁知历历今如古。听吴儿唱彻，庭花又翻新谱。
……
膏残夜久，月落山寒，相对耿无语。恨前此、燕丹计早，荆庆才疏，易水衣冠，总成尘土。斗鸡走狗，呼卢蹴鞠，平生把臂江湖旧，约何时、共话连床雨。王孙招不归来，自采黄花，醉扶山路。
赵文（1239-1315），宋末元初文人。初名凤之，字惟恭，又字仪可，号青山，庐陵（今江西吉安）人。其生存年代跨越宋、元两代，可说经历了朝代更迭及亡国之苦。本谓应是宋亡之后所做，宋亡之后，作为故国遗氏，他们无法直接倾诉亡国之痛，而只能睹中饮泣、悲伤，以曲折委婉的方式、比兴象征的手法表达深沉的亡国痛楚，特别是通过咏节序和咏物来寄托亡国的悲恨。
赵文这词也以曲折委婉的笔法表达亡国的辛酸，看前古、兴亡堕泪，谁知历历今如古。委婉的表达身为亡国遗民的感慨。词中最后一段即可说是无可奈何情势下的转圈，最后只能将余生寄托于故人的交情中，而“斗鸡走狗，呼卢蹴鞠”也成为世局动荡中唯一真实的依靠与慰藉，此时“蹴鞠”的意义似乎成为对故国的凭吊以及现实局势中无力的深沉缅怀！
元明时期，政权易位，氏族融合，社会重组，阶级变化，封建正统观念在社会翻天覆地的变化中分崩离析，思想文化呈现多元化、相对活跃的局面。受此沾染，下层文人放达不羁，山林市井之中，教曲创作通俗自由，题材广阔，其中涌现出大量以蹴鞠活动题材的散曲作品，突显了文人阶层世俗化的审美情趣。
《一枝花·不伏老》
我是个蒸不烂、煮不熟、捶不匾、炒不爆、响珰珰一粒铜豌豆，恁子弟每谁教你钻入他锄不断、斫不下、解不开、顿不脱、慢腾腾千层锦套头？我玩的是梁园月，饮的是东京酒，赏的是洛阳花，攀的是章台柳。
我也会围棋、会蹴鞠、会打围、会插科、会歌舞、会吹弹、会咽作、会吟诗、会双陆。你便是落了我牙、歪了我嘴、瘸了我腿、折了我手，天赐与我这几般儿歹症候，尚兀自不肯休！则除是阎王亲自唤，神鬼自来勾。三魂归地府，七魄丧冥幽。天哪！那其间才不向烟花路儿上走！
元代社会，文人科举受阻，怀才不遇，虽有离为之志，恨无上天之梯，壮志难酬。浩渺无垠的忧患孤愤、无可奈何的落寞苦闷油然而生，其仰天长啸而又俯首默然，贫而风流，穷且风月，成为下层志士才人生活境况与人生态度的真实写照。
关汉卿《一枝花·不伏老》表达了作者避世泄恨，放浪纵逸，裁剪风月，游戏人生，以滑稽风趣之笔对自身思想、性格、爱好、生活予以率直刻画，突显磊落不平之气。自述中，宣扬其“铜豌豆”精神，自信、自许、自傲，呈现任情任性、我行我素的精神状态。
崇尚世俗享乐的自由生活，偏好玩月、饮酒、赏花、攀柳，更兼围棋、蹴鞠、打园等戏乐，宁可“烟花儿路上”终其一生。其独立不羁的精神折光，隐含着对个人才能的自词典自况，出言吐语中蕴含着对自由生活的向往与激情。借狂放叛逆的大胆宣言，将现实羞辱变为洒脱清高，将人生失意变为精神胜利，将无奈的社会抛弃变为心安理得的自我意志;以极端的狂傲与放浪，在最灰暗、最下层的人生低谷中独辟生命的辉煌。
关汉卿回想“百岁光阴转首，休闲生受，叹功名似水上浮沤”隐逸情结溢于言表。尘世纷扰中，“得自由，莫刚求。茶余饭饱邀故友，谢馆秦楼，散闷消愁，惟蹴踘最风流。”以踢球之趣聊以解忧。继而在(女校尉〉与(女校尉又〉中刻画了一名技艺精湛的女校尉形象。
换步那踪，趋前退后，侧脚傍行，垂肩亸袖。若说过论茶头，膁答板搂，入来的掩，出去的兜。子要论道儿着人，不要无拽样顺纽。
【紫花儿】打的个桶子膁特顺，暗足窝妆腰，不揪拐回头。不要那看的每侧面，子弟每凝眸。非是我胡诌，上下泛前后左右瞅，过从的圆就。三鲍敲失落，五花气从头。
【天净沙】平生肥马轻裘，何须锦带吴钩？百岁光阴转首，休闲生受，叹功名似水上浮沤。
【寨儿令】得自由，莫刚求。茶余饭饱邀故友，谢馆秦楼，散闷消愁，惟蹴踘最风流。演习得踢打温柔，施逞得解数滑熟。引脚蹑龙斩眼，担枪拐凤摇头。一左一右，折叠鹘胜游。
【尾】锦缠腕、叶底桃、鸳鸯叩，入脚面带黄河逆流。斗白打赛官场，三场儿尽皆有。
关汉卿曲作中介绍了众多的蹴鞠花样名称，如拐回头、上下泛、龙斩目良、凤摇头、折迭拐、听膝游、锦缠腕、叶底桃、鸳鸯扣、合扇拐、插盾、板搂、转花枝等，关汉卿对比如数家珍，更显其对蹴鞠活动的喜爱程度。
《气球》
张可久
元气初包混饨，皮囊自喜囫囵。闲田地著此身，绝世虑萦方寸。圆满也不必烦人，一脚腾空上紫云，强似向红尘乱滚。
险恶残酷的现实波涛减少了文人的热情与活力，慨叹功名富贵亦如梦幻，杯弓蛇影。对社会事功的蔑视，引发了对个体存在的觉悟与关注，以至逃避尘世，徜徉山水，诗意栖居便成为多数文人理想的人生境界。诸多散曲家不同程度地表现出恬淡闲适的隐逸情结。张可久《气球》即为一例。作者以气球抒发个人避世之志与归隐之趣。叹世中反省个体价值，彻悟功名利禄的虚幻，歌咏闲适隐逸，以回归田园的意志，竭力保持自我清白，实为对现实、传统的叛逆。
中国白话小说与城市的产生、繁荣、市民阶层的文化需求密切相关，其本身就是都市文化的一种真实而深刻的标示。经过漫长的水浒故事流传过程而成书于元末明初的《水浒传》再现了汴京、大名府等都市繁荣经济与风俗习尚，具有透视宋代都市文化的较高价值。
《水浒传》对蹴鞠活动风尚予以观照，小说第二回讲述了高俅发迹的事例，首先对高家作有交代，且说东京开封府斥察宣武萃，一个浮浪破落户子弟，姓高，排行第二，自小不成家业，只好刺枪使棒，最是踢得好脚气球，京师人口颂，不叫高二，却都叫他做高俅，高俅发迹的故事舱炙人口，广为流传。小说家驰骋笔力，记述高家因球艺精湛而飞黄腾达，正可谓“抬举高家球气力，全凭手脚会当权”，虽然小说传奇色彩浓厚，但结合第五十二回的蹴鞠活动，即可证实宋代举圈上下的“蹴鞠狂热”。
明代世情小说《金瓶梅》借宋事写明朝，展现了明代的社会风俗与市井生活，其中有多处蹴鞠活动的描写。作者首先即以直白方式，告诫天下父母，须重视家庭教育，防止青少年整日游手好闲，成群结伙“张弓挟矢,笼养飞鸟,墩鞠打毡,饮酒赌博,飘风宿娟。无所不为。将来必然招事惹非,败坏家门”。小说中又描述应伯爵、李衙内“一生风流博浪，懒习诗书，专好鹭夫走马，打球蹴鞠故“会-脚好气球”。
西门庆的跟班平安儿，自小便做了小孩儿，天性好玩，或自踢球儿耍之”。第十五回的相关描写尤为精彩，写道:
正唱在热闹处，见三个穿青衣黄板鞭者──谓之圆社，手里捧着一只烧鹅，提着两瓶老酒，大节间来孝顺大官人，向前打了半跪。西门庆平昔认的，一个唤白秃子，一个唤小张闲，一个是罗回子，因说道：“你们且外边候候，待俺们吃过酒，踢三跑。”于是向桌子上拾了四盘嗄饭、一大壶酒、一
碟点心，打发众圆社吃了，整理起毛球伺候。西门庆吃了一回酒，出来外面院子里，先踢了一跑。次教桂姐上来，与两个圆社踢。一个揸头，一个对障，勾踢拐打之间，无不假喝彩奉承。就有些不到处，都快取过去了。反来向西门庆面前讨赏钱，说：“桂姐的行头，就数一数二的，强如二条巷董官女儿数十倍。”当下桂姐踢了两跑下来，使的尘生眉畔，汗湿腮边，气喘吁吁，腰肢困乏。袖中取出春扇儿摇凉，与西门庆携手，看桂卿与谢希大、张小闲踢行头。白秃子、罗回子在旁虚撮脚儿等漏，往来拾毛。
作者以其犀利笔法，将各式蹴鞠人物刻画得淋漓尽致，诸如西门庆的骄奢；圆社艺人的谄媚、妓女桂姐的恬不知耻等。综合上述蹴鞠人物形象，考察其阶层，无非是纨绔子弟、好事之徒、妓女帮闲之流。由此观之，至明代中后期，蹴鞠活动已难登大雅之堂，逐步沦为与放荡行为相结合的下层娱乐，进而映射了古代蹴鞠活动的衰亡之势。
自唐代以来，蹴鞠活动在各个朝代体现不同的样式，在文人笔下，籍着诗、词、 曲、小说呈现出蹴鞠活动的多样风貌，在不同体裁的书写下，大致呈现下列的情形:
(一)、以蹴鞠活动作为抒写情景的题材: 这部分特别就诗人作品来论，在上述诗人的作品中，发现虽然也有叙事作品， 然而其特色是在抒发情感，同时写意色彩浓厚，往往表现蹴鞠活动的一种意境，而 并非表现出运动细节。同样的，宋人的词作也是如此，宋词中提到蹴鞠的部分非常少，作者多是以旁观者的角度提示蹴鞠活动的存在，或者以蹴鞠作为词作中描写景 色、衬托意境时的陪衬。
(二)、将蹴鞠活动视为世俗化的题材: 将蹴鞠视为大众化的娱乐题材是由宋代诗人开始的，宋代盛行的风气是庶民风尚，因此宋代词人，其生活习俗、性格好尚、思维方式均有明显的世俗化倾向，因而在描写蹴鞠活动上，则侧重于蹴鞠活动的流行风尚。然而这部分的风尚是显现在话本中，可以说是过渡到明清小说的桥梁之后在元曲及明清戏曲、小说中更可看出这种风气，从唐诗的雅致进入到戏 曲、小说的通俗，而在描写蹴鞠活动上也从诗歌的自我抒情写意进到小说、戏曲的 大众风潮中。
不管怎么来说，我国古代的蹴鞠活动，自战国起经历了几千年，在汉、唐、宋时代，曾经象彗星一样，发出闪亮的光辉，清代中叶以后，随着西方现代足球的传入，中国传统的蹴鞠活动基本上被欧洲的现代足球所取代，而踢毽子作为“蹴鞠之遗事”（宋高承《事物纪原》），而得以继承与发展！
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