我们学习篆书，首先要练习部首的写法，部首是汉字的“字根”。“字根”是构成汉字的最基本单位，象形字都是字根。绝大多数的字根都充任了部首，属于同一部首的字，它们的意思来自同一根源。
汉字是表意文字，字形和字义有着关联，我们先民造字是“近取诸身，远取诸物”。“近取诸身”，就是从认识自己开始，我们人的身体，五官和各种器官，先民们都赋之以准确、形象而生动的字形和字义，这些都成了象形字，大部分也都成了部首。
我们常见的部首有取材于人体各部位的，包括人的各种形体，人身上的各个部分等等。如人部、大部、页部、口部、耳部、自部、手部、足部等。
“人”在古文字中像一个站着的人的侧面，楷书中写为“人”，以“人”为部首的字可以表示人的各种行为，如“伸”“借”“俯”“仰”“付” "伏” “伺”“作”；还有如“仙”“仆”“侠” “儒”等是表示人的类别；还有一些是表示人的德行的，如“傲” “仁” “信”“俭”等。
将一万多个看来并无头绪的汉字，依字形进行分析，把结构上有相同部分的字归属到同一个部类，这是归部；每一部类选出一个统率的代表字形，这个代表字形叫部首。
东汉文字学家许慎在《说文解字》中开创了部首排列法，将汉字分出部首归类，使九千多个纷纭复杂的汉字从此有了科学的分类。
许慎在分析小篆形体结构的基础上，总结出540部，每部字相同的偏旁作为该部的第一个字，成为该部的部首。《说文解字》中的部首，是以古文字(小篆)为依据，是形体和意义紧密结合的汉字的表意部分。用许慎的话说是： “方以类聚，物以群分。同条牵属，共理相贯，杂而不越，据形系联。”说白了，就是按照字形、字义的类别，相同的分类聚为一部，然后分部建首。
这种部首分类法得到了人们的认可，后来的辞书也大多采用这种方法，但《说文解字》中的部首与其后的字典、辞书中的部首不尽相同。
我们后来的字典辞书，为了检字方便，在许慎540个部首的基础上，将部首简化为214个。这214个部首的确定与许慎540个部首的确定原则有所不同。许慎所立的部首，往往跟汉字本身的意义紧密结合着， 540个部首实际就是540个表意符号。而后期214个部首，是在分析楷书形体构造的基础上，以自然结构外形独立并为另外一些字所共有的部分为部首，这样的部首就不一定是该字的表意部分了。例如， “發”是发射的意思， “弓”是它的表意部分，所以在《说文解字》里，许慎把 “發”归入”弓”部：“發，射发也。从弓，爱声。”本义为射出箭。而在后世的214个部首中， “發”的部首为“癶”，与“癸”“登”“凳”等字在同一个部类。
明白了部首的古今变化就明白了《说文解字》中篆书部首的写法。学习篆书的基本部首的写法，可以从临习王福庵书《说文部目》入手。
《说文解字》自汉代成书以来，即受到历代学者专家的重视，是学习和研究篆书最基础的工具书，而王福庵这本《说文部目》，是标准的小篆字体，继承了李斯秦篆的玉箸风格，又受到清代中期邓石如、吴让之的影响，对用笔有所发展，在玉箸线条匀圆光洁的基础上，略加提按顿挫，因而更富于笔意，笔画于匀整中寓变化之美。其线体端庄工整，较秦刻石如《泰山刻石》《峰山刻石》等略舒下脚，更显得疏密相生，俊逸生动。
临习《说文部目》，可以增强识篆能力。因为我国的汉字大多数都是由各种偏旁部首组成的，掌握了部首的写法，就可以按照部首组合成汉字的规律来了解字形结构了，也可以更有效率地认识更多的篆书。
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