在陈小春版《鹿鼎记》中，港星梁小冰扮演的陈圆圆，一度惊艳了广大观众。看到她的容颜，也总算理解为何吴三桂要“冲冠一怒为红颜”了。不过在古代，出身普通的女子，样貌太过出众，终究会给自己带来灾祸。褒姒、合德飞燕、玉环……皆因为样貌获得一世荣华，也因为样貌，成为被天下人口诛笔伐的红颜祸水。
而陈圆圆亦如此。坊间传闻，陈圆圆一生曾被四个男人霸占过，且一个比一个来头大，但事实果真如此？陈圆圆的初恋公元1623年，陈圆圆出身江南， 本该叫做刑圆圆，不过因为自幼父母双亡，姨妈看她可怜，将她带回家抚养，后才随姨夫改姓陈。因不是亲生女，陈姨夫自觉将陈圆圆养到将近十岁，已经算是尽了自己长辈的义务。又见外甥女越长大越显冰雪颜色，就决定将她卖去梨园，学歌舞技艺和琴棋书画。就这样，十岁的陈圆圆，告别姨妈，
从一名良家女，坠入贱籍，从此生死不由人。在姨妈家那几年寄人篱下的生活，让陈圆圆从小就练出了看人脸色的本事，进入梨园后，人美又懂礼貌，学什么都快，其名声很快就传了出去。初舞台上，陈圆圆在《西厢记》中扮演小姐崔莺莺的贴身丫鬟红娘，吴侬软语，配上极为娇美的扮相，虽不是女主角，但依然引起了众多看客的注意。之后只要她有演出，当地人莫不是急匆匆赶至梨园，只为一窥芳容，甚至有不少外地人慕名而来。因人长得漂亮，受客人喜欢，梨园几乎将她当成“大家闺秀”培养，琴棋书画样样不俗。几年过去，陈圆圆出落得愈发清水出芙蓉。十四五岁时，她也像普通姑娘一般，春心萌动了。
第一个让她心动的男人，名叫邹枢，是个商人。但两人之间的关系，也仅限于“唱曲儿”和看客，没有未来。后来，江阴地区贡修龄的儿子贡若甫偶然间来到梨园，见到陈圆圆的美貌，顿时惊为天人。贡若甫当时家中已经有正妻，就想将陈圆圆纳为妾，于是他花费大价钱将陈圆圆从梨园赎了回去。但没想到，妻子尚且还没发表意见，老父亲贡修龄倒是第一个站出来反对。这贡修龄本是明朝万历四十七年的进士，在官场浮沉多年，见过大风大浪。李介立《天香阁随笔》（一本叙述明末清初历史的书籍）记载，贡修龄见到儿子的美妾后，当即惊呼：此贵人！贡修龄这话就是在告诉儿子：凭此女子的美貌，进宫当娘娘都使得，咱家消耗不起！在贡修龄的耳提面命之下，贡若甫只得忍着心中的不舍，将美人送回梨园，连赎金都没要，就离开了。
明末四公子之一冒襄的真命天女回到梨园之后，陈圆圆的生活也并不平静。那些有钱的老爷，总喜欢仗着权势和钱财，欺辱于她。陈圆圆内心厌恶这样的生活，但身无长物，为了生存，她只能继续待在那里，做那些见不得人的勾当。十七岁那年，陈圆圆终于又遇到了一个在她看来可以托付终身的人，此人便是晚明四才子之一的冒襄。崇祯十四年，冒襄前往衡岳省亲，途径苏州时，顺便同那处的三两友人相聚。酒酣饭饱，有人便提议去那梨园看看。就这样，冒襄遇见了陈圆圆，并对她一见钟情。
冒襄有才情，陈圆圆也是琴棋书画样样精通，一来二去，两人就产生了感情。冒襄临行之前，同陈圆圆做了约定：待我省亲归来，定当给你赎身，携你还家。小情侣分离了几个月，再会时，已到八月份。冒襄如当初承诺的那样，对陈圆圆“求婚”了，事后甚至还将陈圆圆带回老家，拜见了自己的老母亲。那时的冒陈二人，感情很好，也很纯粹。但陈圆圆毕竟出身梨园，非清白之身，给冒襄做正妻，却是万万不能的。冒母于是从中阻挠，两人婚姻不成，只能约定时常在苏州梨园相见。但晚明时期，战争频发，在战乱中冒襄屡次失约，这对曾经心意相通的男女，最终也没能得到一个圆满的结局。大明末代皇帝崇祯帝的妃在苏州梨园久等冒襄都等不到的陈圆圆，渐渐地便懂得，那人大概是不会再有归期了。她难过一阵后，便敞开了心怀，反正被人一再舍弃这种事已经不是第一次经历。她现在唯一能做的，就是守着梨园这方寸之地，趁着年轻多赚点钱，以后自己给自己赎身。然而，上天没给她这个机会。
明崇祯皇帝有一妃嫔姓田，年轻时十分貌美，在崇祯皇帝那里还算受宠。但崇祯十五年，田贵妃不幸病逝。对大明朝来说，这是一件小事，但对田贵妃的父亲来说却是头等大事。女儿一死，眼瞅着在崇祯帝面前连话都快说不上一句的田弘遇，生怕自己被皇帝彻底遗忘。但他又生不出第二个貌美如花，正直嫁龄的女儿。于是，他打起了歪主意，从民间寻找美女。田弘遇刚回到家乡扬州，便听到了陈圆圆的事迹。外界都夸陈圆圆美绝人寰，田当即便决定前往苏州走一遭。这一见陈圆圆，田弘遇方知坊间所言非虚。他当即掏出大把银票，为陈圆圆赎身。带回府上后，先是以干女儿的名义收养了她，紧接着就将她送入宫中。
崇祯十五年春（1642年），陈圆圆入宫后，田弘遇开始做起了春秋大梦。然而他没想到，当时的崇祯帝正因为明朝各地不断兴起的叛乱而头疼不已呢，自诩明君的他，哪里还有心思同美人花前月下？因此，好几个月过去了，陈圆圆竟然连崇祯皇帝的面都没见上几次。田弘遇见状，心里不由地生出崇祯帝在暴殄天物的想法。此等美人竟不懂得享用，放在宫中岂不浪费？于是，田弘遇又将陈圆圆接回到田家。
这一年，陈圆圆十九岁。放在寻常普通人家，早已经嫁做他人妇，生儿育女了。然而，她却始终像无根的浮萍，永远只能依附于他人。虽是田弘遇名义上的义女，实际上却是他用来笼络权贵的货物。宠冠吴三桂后宫的美妾闯王李自成、高迎祥等率领农民军在明朝各地起义，北方的女真族对明朝的江山也虎视眈眈，崇祯帝垂死挣扎，但明朝眼看着还是气数将近了。
当时的吴三桂被誉为“大明朝最后的希望”，手握重兵，正要被崇祯帝派去镇守山海关，也是人人巴结的对象。临行之前，田弘遇唯恐生变，便将陈圆圆送上了吴三桂的床。为了显得自己不是那么上赶着，田弘遇先是将吴三桂邀请至家中做客，酒酣饭饱之际，突然，屏风处传来丝竹声，随即一淡妆的貌美女子显出身形。据《虞初新志》记载：“一淡妆者，统诸美而先众音，情艳意娇，三桂不觉其神移心荡也。’”这顿饭的目的俨然已经达成，陈圆圆入了吴三桂的眼。就在吴三桂预备同陈圆圆就此当了夫妻，军营处却有人前来催促。没办法，吴三桂只能先将陈圆圆寄放在田弘遇处。而田弘遇也十分上道，陈圆圆被与人为妾，他却像是亲父嫁女儿一样，还为她准备了诸多的嫁妆，并亲自将人送到吴三桂府上。
吴三桂满心以为，自己回京城后，就能过上娇妻美妾，左拥右抱的生活。然而，闯王李自成进京，在扫荡吴三桂府上时，见陈圆圆貌美，竟将人直接掳了去。冲冠一怒这名掳走陈圆圆的人，便是李自成手下的大将，刘宗敏。闯王进京时，吴三桂府上的形势十分混乱，吴三桂一家尽数被李自成的农民军抓走，而陈圆圆因为生的貌美，“幸免于难”。实际上这幸运于女子来说，不要也罢。关于陈圆圆被掳入李自成阵营后，身为一名男人见过为之倾倒的美女，李自成和刘宗敏，究竟谁将美人收入了帐中？关于这一点，史书记载也是众说纷纭。比如，在《虞初新志》中，是这样说的：“又一侦者至，曰：‘陈夫人无恙耶？’曰：‘为闯得之矣！’”这里是说闯王李自成夺走了吴三桂的美夫人，于是三桂气得“拔剑砍案”。
但是在《明史·流寇》中却是另外一种说法。“自成劫其父襄，作书招之，三桂欲降，至滦州，闻爱姬陈沅被刘宗敏掠去。”京师陷落后，吴三桂听闻老父亲吴襄被抓，李自成让吴襄写信给儿子，招他降于大顺。当时大孝子吴三桂确实已经心生降意，然而，车马刚抵达滦州，又得到一条新消息：美娇妾陈圆圆竟被李自成手下大将刘宗敏掠夺走了。吴三桂勃然大怒，愤而降清。这才有了后来“三桂冲冠一怒为红颜”的典故。不过，陈圆圆被掳的那段时间，究竟为谁所得？其实可以根据一些现象做出猜测。李自成一生中，文献记载的妻妾仅有四人，两人与人私通，一人被立为皇后，一人为明宫宫女，被立为妃，从妻妾数量上来看，李自成并不耽于女色。而他的部下刘宗敏就不一样了，此人以好色闻名，妻妾成群。因此，陈圆圆被劫持那段时间，有极大可能是委身于刘宗敏。
不过，不管陈圆圆经历了什么，吴三桂对她依然十分宠爱。“三桂复京师，急觅圆圆。既得，相与抱持，喜泣交集。”后来的事情便如史书记载的那样：吴三桂降清，两方夹击下，大顺政权一夕之间崩塌。清朝正式成立后，吴三桂退守云南，是为平西王。而陈圆圆亦随之南下，往后多年，“宠冠后宫”。
就一个江南名妓的身份来说，陈圆圆得到的东西，其实已经挺多了。但因为吴三桂早先投清的选择，也致使陈圆圆被天下人唾骂。“红颜祸水”、“惑国妖姬”、“明朝灭亡的罪魁祸首”、“在世褒姒妲己”这种罪名，一再贯之她身。那么，吴三桂真是因为陈圆圆被夺，才转而降清的吗？其实陈圆圆南下后，吴三桂依然一房一房添置美妾，他对陈圆圆肯定没有那么多的爱。当初对陈圆圆的一见倾心，无非就是见色起意。历史的罪过总得有人来背负，陈圆圆无疑成了那个个“替罪羊”。而陈圆圆后来彻底跟了吴三桂，也并未收获到幸福。晚年因为年老色衰被吴三桂彻底忽视，她就此选择入道，了此残生。
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