说起湖南的县域经济，主要还是靠长沙下辖的长沙县、浏阳市和宁乡市撑门面，长沙县改区已经提上日程，从长远看，也将是浏阳和宁乡的归宿。
除此之外，就只有醴陵市和邵东市的经济总量进入了全国百强县，培养新的增长点，提升县域经济示范效应，也是非常不错的选择。
不少人也非常羡慕湖北的仙桃、潜江和天门，都是省直管的县级市，行政级别却是副地级市。
2020年GDP天门市617亿元、潜江市765亿元、仙桃市828亿元，都是全国百强县，可见真正的省直管县，还是能够激活区域发展潜力，产生类似于鲶鱼效应的效果。
2015年湖南也尝试过省直管县试点，14个市州除了湘西州，每个市各拿出一个县进行省直管试点，赋予省直管试点县（市）部分市级经济社会管理权限。
到现在基本已经无疾而终，主要原因还是当时的试点县只有浏阳市和耒阳市经济实力好一点，大部分县经济基础不强，并不具备带动能力。
加上只下放了部分权限，导致省直管试点县陷入省、市双重管理的囧境，体制上的优越性并没有得到有效释放。
那么如果湖南要设立副地级市，哪些县最合适呢？
真正的省直管县，还是要符合3大特征才比较合适，一是比较强的经济水平，具备作为领头雁的基础；二是人口大县，具备发展潜力；三是距离地级市有一定的距离，便于发挥带动作用。
湖南符合这3个条件的县，其实屈指可数，只有株洲的醴陵市、衡阳的耒阳市和常德的澧县和津市。
醴陵市位于株洲市的东部，是湖南的东大门，湘赣边区域合作示范区的排头兵，2021年GDP预计数830亿元，有望在2年内跨入千亿行列，户籍人口104万。
耒阳市位于衡阳市南部，有湖南最大的县城之称，2020年GDP394亿元，户籍人口141万。
虽然现在耒阳市的经济总量已经排在湖南10强之外，以前可是湖南县级第5的常客，主要还是受煤炭产量下滑，产业结构调整迟缓所致，现在也正重焕生机。
按照湖南《关于深入推进新型城镇化建设的实施意见》，澧县和津市两地有望合并，澧县2020年GDP386亿元，津市181亿元，加起来可以排在全省县级第6，户籍人口也能突破100万。
虽然还有一些县市实力也比较强，但是还是有一些弊端，比如邵东市，距离邵阳市区太近，经济实力和邵阳市区相当，不利于邵阳市区的发展。
还有也列入合并规划的新化县和冷水江市，考虑到娄底市本身就只辖2市2县1区，也不是很适合。
总的来说，郡县治天下安，湖南在激活县域经济，在体制机制上还是可以做一些有益的尝试。
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