在古代，水运是商贸的生命线，旱路的货物都要经过水路长途运输方能到达全国各地。因为这个原因一个个的水运码头伴随河流的疏通、改道等等因素持续的消亡和兴起。一般码头分两种，一种是中转码头，一般在河流交汇之处，河流宽广，河流众多，便于通达运送。另一种是产品原产地码头，因为产品原产地的原因，货物都由这个地方运送出去。而上饶市铅山县的河口古镇却是两种码头功能兼而有之，是古代真正的大码头。
当前能看到的河口古镇位置为铅山河与信江的交汇之地，原来两河不在此交汇。在明朝的一次大洪灾之后，河流改道，新的两河交汇于当前的河口。当年这里即是知名连四纸、河红茶的产地，同时也是福建、部分浙江货物运往全国的交通大枢纽，不了解情况可翻看作者前面写的文章。
河口大码头，古代名气不亚于现在的武汉、杭州。当年“货聚八闽川广，语杂两浙淮扬”，各省生意人都在这里汇聚做生意，各种腔调各种打扮，甚至英国、俄国、印度海外人士也在此采购红茶。民间也说“买不尽的河口，装不完的汉口”，当时河口已与汉口大码头齐名。到清朝的鼎盛时期，沿岸的十多处码头上停泊的船就超过1000艘。而码头上的商铺多达2000多间，古镇人口更是达到了五六万人。什么概念呢，当时一般标准镇的规模也就几千人。
河口古镇经过文化大革命和九十年代的新城建设，目前只剩下一条古街，不再有当年九弄十三街的格局。但就是这条仅剩的古街，街上遗留的古建筑，已让人叹服。随处可见的繁华印记，岁月积淀下厚重的古建筑群，还有古镇上朴素的生活。
河口古镇是一个文化之镇，是水运码头江南古镇发展的活化石。
河口古镇“九弄十三街”是宋朝以来街巷布局的典型代表。在唐代，居住区和商业区是分离开的，居住区叫“里坊”，商业区叫“市”。而到了宋代，商贸更加自由发达，商贸比较大的城镇开始发展成集商店、作坊、旅舍和民居于一街的“街巷制”的城市建设格局。“九弄十三街”就是从宋代以来1000年的城镇布局发展而来。当年因为河口古镇市井繁荣，明朝廷遂将原驻石佛寨的巡检司移驻河口，以加强对河口镇的军事和治安管理。到清朝，广信府直接安排副知府进驻河口古镇管理。
河口古镇古建筑群是以赣东北建筑为主，杂糅各种其他风格的建筑。“门傍信江水，窗含九狮山。”这是对河口古镇风貌最好的解读。古镇上古朴的建筑，从窗外看，有山有水。因码头带来的繁华，带来了财富，也带来了各种建筑设计工人，明清以来，这里古建筑以赣东北赣派建筑风格为主，杂糅徽派、闽派等建筑元素，清朝晚期的建筑，甚至增加了罗马柱的罗马风格进去。这里就是一个建筑的博物馆，在里面可以找到千年以来的建筑元素和发展历史。
河口古镇的人工河惠济河是古镇引水工程的智慧代表。河口古镇内有一条人工河穿城而过，弯曲回绕，解决了古代城镇里面百姓的洗涤防火问题，另外也对西郊的农田供了水。水渠从铅山河上游王家弄水坝引水，从信江河下游出水。河水的宽度还可以容纳小舟穿行。原来河上也架设了30多座石桥。那正是“小桥流水人家”江南水乡的风貌。引水工程很重要一点是要制造进出水口的落差，这样水才能顺流直下。当年明朝首辅费宏带领乡民修渠的时候，在没有现代这些仪器的背景下，如何选定路线已经不得而知，但是这个功能和艺术兼顾的人工水渠却是古人智慧的结晶。
码头的辉煌已经过去，新的高铁站、机场、港口带动了新的城市和新的人流。河口古镇是幸运的，享受了一千年的繁荣富贵，河口古镇是不幸的，时代正在抹掉那段繁荣富贵的印记。
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