很多朋友都听说过通古斯大爆炸，那是近几百年来地球上发生过的最大的小行星袭击事件——有一颗直径超过100米的小行星在1908年6月30日袭击了今俄罗斯通古斯地区，释放出超过2000万吨TNT炸药爆炸的能量，相当于广岛原子弹爆炸能量的1000倍，小行星坠落地区有2200平方公里的树木被巨大的冲击波推倒和焚毁，陨石坠落地还出现了三个直径超过100米的陨石坑。
通古斯地区因这一天文事件而被世界认知，然而实际上通古斯这个名称早就出现了，在地理学上，它包含的地区是指西伯利亚叶尼塞河以东到堪察加半岛和库页岛一带的地区。语言学上也把生活在这一地区的，操满语——通古斯语族的部民称作满-通古斯语族，它是发源于贝加尔湖附近的一个古老的语族 ，如今属于这个语族的包括我国境内的满族、锡伯族、赫哲人、鄂伦春人、鄂温克人及生活在俄罗斯境内的奥罗奇人、那乃人（是赫哲人，即女真人的一支后裔）、乌德盖人、乌尔奇人、鄂罗克人、涅吉达尔人（鄂温克别支）、埃文人。如果从更早的时间上来看，人类学家认为就连如今的朝鲜人和日本人都属于通古斯人，它和如今东亚地区诸多民族都有渊源关系，也可以说它是诸多民族的族源，当然这些民族在发展的过程中又融入了其他民族的基因和特征。
一般认为通古斯这个词表达的意思和猪有一定的关系，广义上它最早是古代突厥人对东方习惯吃猪肉民族的统称，通古斯人被认为最早起源于贝加尔湖沿岸，本意是指“养猪的人”，这是布里亚特蒙古人等对他们的称呼，也有人认为通古斯的本意是指“猪”，如明代《鞑靼译语》中曰：“猪，唐兀四（通古斯的早期叫法）”，但也有人认为通古斯的“通古”二字是我国先秦两汉时期对东胡人的“东胡”称呼的音译。
满族早期的女真族就和通古斯语族相近，比如后金的建立者努尔哈赤满语意思是野猪皮，他的弟弟舒尔哈齐意思是小野猪，野猪是通谷斯地区常见的野生动物，野猪皮也是十分结实坚韧的，是通古斯人生活中衣服和许多物品的制作原料。早期清朝满人有时也称自己为“通古斯野猪皮”，也是因为通古斯的本意和努尔哈赤的缘故，而且早期通古斯人有披野猪皮带野猪头的习惯。
其实很多通古斯人的名字都和他们常见的动物有关，这是因为通古斯人主要从事渔猎活动，他们主要生活于，寒温带的山林之间，常年与野猪、狼，老虎，豹子、鹿、狍子等打交道，生活在通古斯河-叶尼塞河流域、贝加尔湖、黑龙江和松花江流域也有很多打渔为生的渔民。
如今操通古斯语系的民族主要分布在亚洲东北部，大致南起北纬40度，北至北冰洋，西起叶尼塞河，东迄太平洋，面积十分广大，人口大约在一千万左右。
