黑天鹅有三个明显特点，即稀有性，极大的冲击性和事后的可预测性。从思想与宗教的胜利，到历史事件的变迁，一直到我们的个人生活。我们需要适应黑天鹅事件的存在，而不是试图天真地去预测它们。几乎社会生活中的一切都是有极少发生但是影响重大的剧变和飞跃产生的。所有关心事态发展的人似乎都确信自己明白正在发生什么。每一天都发生着完全出乎他们意料之外的事情，但是他们就是认识不到自己没有预测到这些事。很多发生过的事情本来应该被认为是完全不可思议的，但在事情发生之后，看上去却没那么不可思议了。这种事后合理性在表面上降低了事件的稀有性，并使事件看上去可以理解。人们都试图简化周围的一切事物。但我们对周围世界的任何简化都可能产生爆炸性后果，因为它不考虑不确定性的来源，使我们错误地理解世界的构成。举个新鲜的例子，2021年7月17日河南省普降暴雨、大暴雨，局部特大暴雨。7月19日至20日，河南的强降雨达到近期鼎盛，全省遭遇大范围极端强降雨，引起洪涝灾害，统计得知1481.4万人受灾，因灾死亡302人，直接导致1337.15亿元的经济损失。这对郑州人民来讲着实是个严重的负面黑天鹅事件。但是我们真的预测到了这个黑天鹅事件了吗？也许我们在前一天确实看了天气预报知道会下大暴雨，可是那个雨量确实超出了我们的认知和预期！黑天鹅事件是未知的未知，许多黑天鹅事件正是在不可预知的情况下发生和加剧的！郑州百年一遇的水灾表现了黑天鹅的稀缺性，水灾带来的民生经济损失表现了极大的冲击性，由西太平洋副热带高压和台风“烟花”共同作用造成的郑州特大暴雨以及河南普遍强降雨的现象表现了黑天鹅的事后可预测性
在每一件黑天鹅事件发生过后，你开始预测再出现意外的可能性，也就是说仅仅在你遭遇意外事件这个问题中考虑意外事件，而不在别的问题中考虑。1987年的股市崩盘后，美国一半的股票交易员在每个10月都为类似的行情作好准备，他们没有想到在第一次之前是没有再前一次的。我们担心得太晚了，而且是在事后。错误地把对过去的一次天真观察当成某种确定的东西或者代表未来的东西，是我们无法把握黑天鹅现象的唯一原因。某种东西在过去一直起作用，直到它出乎意料地不再起作用。而我们从过去获得的知识实际上顶多是无关痛痒或虚假的知识，甚至是危险的误导。某件事情1000天的历史不会预测关于接下来的任何信息。这种从过去预测未来的天真在所有事情中都存在。在世界最著名的航海事故-泰坦尼克号沉船事件中，史密斯船长在1907年曾说过：“根据我所有的经验，我没有遇到任何……值得一提的事故。我在整个海上生涯中只见过一次遇险的船只。我从未见过失事船只，从未处于失事的危险中，也从未陷入任何有可能演化为灾难的险境。”史密斯船长的船于1912年沉没，成为历史上被提起次数最多的沉船事故
黑天鹅事件事件不一定是瞬间的意外。一些历史性变迁持续了数十年，比如，计算机对社会带来了巨大影响，而它对我们日常生活的渗透过程却没那么明显。有些黑天鹅现象产生于同一方向变化的积累，比如在数年间销售了许多册但从未出现在畅销书榜上的书。同样，20世纪90年代末的纳斯达克股票花了数年时间成长，但如果你把这一成长放入更长的历史趋势中看，它会显得剧烈得多。正面的黑天鹅事件需要时间来显现它们的影响，而负面的黑天鹅事件发生得非常迅速——毁灭比缔造要容易和迅速得多。我们假装黑天鹅现象不存在：人类的本性不习惯黑天鹅现象。我们所看到的并不一定是全部。历史把黑天鹅现象隐藏起来，使我们对这些事件发生的概率产生错误的观念：沉默的证据造成的认知扭曲。
现代世界是极端化的世界，被不经常发生及很少发生的事件左右。它会在无数白天鹅之后抛出一只黑天鹅，因此我们要在比我们所习惯的更长的时间里暂不下结论。我们不可能遇到身高几百英里的人，于是我们的本能排除了这类事件。但图书销量或者社会事件的影响不会遵守这类限制。断定一名作家没有天分、市场不会崩盘、战争不会发生、一项计划无可挽回、一家公司不会破产、一家证券公司的证券分析师不是在吹牛或者邻居不会袭击我们，需要比1000天长得多的时间。我们从重复中学习，但忽略了从未发生过的事件。不可重复的事件在发生之前是被忽视的，在发生之后则被过度估计（只是一时）。某个黑天鹅事件（比如2001年9月11日的恐怖袭击事件）之后，人们会预期它将会再发生，而实际上再发生的概率已经降低了。
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