作者：马宗浩
宏伟的埃及金字塔被誉为世界古建筑的奇迹。四、五千年来，人类社会几经沧桑，而用230余万块巨石砌成的金字塔，依然巍峨地屹立在尼罗河畔。每年来此旅游的各国朋友无不惊叹。你可知道，这样坚固雄伟的建筑物是用什么材料制成的？原来它竟是由一种单细胞原生动物叫做货币虫（图2）的躯壳建成的。货币虫很小，只有把它放在显微镜底下才能看清楚。货币虫死后的外壳沉积在海底，随着岁月的流逝，形成厚厚的一层，经过地壳的变迁，上升到陆地，形成坚固的石灰岩层，被人们用作建筑材料，为人类造福。
其实，原生动物是个大家族，其成员不下68000余种，可以分成鞭毛虫纲、伪足虫纲、孢子虫纲和纤毛虫纲四大类。它们之中，有的为人类做出了很大的贡献，可有的却在危害我们。
石油的形成在茫茫无边的大海底下，栖居着伪足虫纲中的两大族。一个叫有孔虫族(图3)，约有30000余种，。一个叫放射虫族(图4)，约有6000余种。它们都有一个极为精致瑰丽的外壳。从5亿多年前的寒武纪开始，世世代代生活到现在。它们像海洋里的隐士，无声无息地在海底下生存繁殖，死后又葬身在海底，在深海中沉积成几百米、甚至几千米厚的地层，几乎全世界35%的海底都被它们的尸体覆盖着。经过亿万年漫长岁月的变迁，形成了今天宝贵的能源——石油。
近年来，科学家根据有孔虫、放射虫沉积的外壳，来确定地层的地质年代和结构，从而对发现石油、矿产、确定油层和油井位置起了重要的指示作用。
组成饵料俗语说：“大鱼吃小鱼，小鱼吃螺蛳，螺蛳吃泥土”。螺蛳真的能吃泥土吗？不，它吃的是原生动物。现在可以肯定，每一条刚从鱼卵中孵出来的小鱼，几乎都是吃原生动物长大的。稍大后才吃小虾，蠕虫、小昆虫等。这些小动物同样要吃原生动物长大，这样就形成了一条原生动物→蠕虫、小昆虫→小虾→小鱼→大鱼的食物链。科学家研究了这条食物链，对养鱼业提出一种很简便的方法，在鱼塘边放上一些树叶、干草束，创造条件让细菌大量繁殖，靠近细菌地方就变成纤毛虫，(如草履虫、喇叭虫等)的生长区。纤毛虫大量繁殖，就成为小虾和各种水生小动物生活的地带。小鱼就从鱼塘中央游到边缘区寻找丰富的食品。这个办法可使鱼的产量提高二~四倍。
海洋中的原生动物和藻类植物组成的浮游生物，它的数量更是惊人。以海洋中最大的动物蓝鲸为例。它从母鲸生下来时长约7米，重约两吨。到两足岁成熟时，长竟达23米，重达60吨。这种蓝鲸完全靠吞食浮游生物长大的。有人曾经解剖过一条成熟的蓝鲸，从它的胃里取出两吨浮游生物，从中推测，这条蓝鲸从出生到两足岁，足足吞食了58000吨浮游生物。如果它的寿命是30岁，那么一生中吞食的浮游生物，将是何等惊人！蓝鲸是成群结队为生的，因此它们吞食的浮游生物数量将是一个无法估计的数字。这个例子足以说明海洋里的各种原生动物组成的饵料，对自然界作出的贡献是多么的巨大。
疟疾疟疾是一种可怕的传染病。它的病原体是原生动物孢子虫纲的疟原虫。它们的成员大多数是寄生虫，不但危害人类，还危害牛、羊、鸡、兔和鱼等。疟原虫很小，它产生的孢子钻入人体内的红血球里生存（图5），并不断分裂出许多小孢子，最后红血球破裂，许多小孢子再钻入更多的红血球，如此反复循环，破坏了大量的红血球，造成严重贫血症。疟原虫每破坏一批红血球，释放出很多毒素到血液里，使人产生过敏反应，就出现发冷、发热的症状。疟疾的传播者则是按纹。按纹吸了病人的血液，疟原虫就在蚊子体内进行有性生殖，产生大量的子孢子。当按蚊再叮人时，孢子随蚊子的唾液进入健康人体内，又开始危害健康的人。按蚊会到处飞，所以疟疾是一种世界性的传染病。据联合国世界卫生组织统计，在1978年全世界有106个国家和地区流行疟疾，受到疟疾威胁的人口占全世界人口的一半以上。在非洲每年有100万儿童死于疟疾病，疟原虫真是罪大恶极。
虽然有的原生动物对渔业有贡献，但有些原生动物却反过来危害渔业，这就是赤潮。什么叫赤潮？赤潮就是生长在海洋里的鞭毛虫纲，如夜光虫、腰鞭毛虫(图6)，当这些原生动物大量繁生时，在几公里范围内的海水都会变成赤色或红棕色、黄色，这就成了赤潮。这些形成赤潮的原生动物会产生毒素，杀死海里的鱼类和其他生物，严重时陈尸在海岸沙滩上腐烂发臭，影响人们健康，有时可以引起人患皮肤病和传染病。如美国加利福尼亚州每两、三年就发生一次赤潮，1971年美国佛罗里达州出现一次大赤潮，被毒死的鱼估计达2270万公斤以上。我国在1953年，渤海湾发生过一次由夜光虫大量繁生形成的赤潮，使渔业受到巨大损失。在淡水里由于合尾滴虫、尾窝虫等大量繁殖，使淡水变质，产生毒素，这种情况就叫水花。水花严重时，可使湖泊里成千上万的鱼、家禽甚至家畜死亡。无论赤潮也好，水花也好，罪魁祸首都是原生动物。
原生动物对人类到底功大于过，还是过大于功，不能下结论，如果我们不注意生态平衡，不去保护和控制生态平衡，就会过大于功，反之，则功大于过。
文章来源：《数理化生园地》1983年第二辑，上海科学技术出版社。
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