胡雪岩，是清朝有名的红顶商人，他成也因为清廷的支持，败也因为清廷的厌恶。1823年，胡雪岩出生在安徽徽州一个小村庄里，从小胡雪岩给地主家放牛为生。青年时期，他才离开了家乡，去往一家当铺当小伙计，人的才能是掩盖不住的，是金子总会发光的。
胡雪岩
就在六年后，二十五岁的胡雪岩结识了候补浙江盐务大使王有龄，王有龄虽然有朝廷任命的官职，却没有路费去往京中接受任命。胡雪岩看着落魄的王有龄，没有怀疑，把自己仅有的百两纹银给了王有龄。此后王有龄官运亨通，先后担任了杭州巡抚、浙江巡抚。王有龄对胡雪岩当年雪中送炭的恩情，一直没有忘记，在王有龄的帮助下，在苏杭地区胡雪岩的生意越做越大。
公元1861年，王有龄被太平军围困，他没有选择投降，而是自杀尽忠。王有龄的去世，是胡雪岩商业帝国的第一个沉重打击，新接任的杭州巡抚左宗棠，胡雪岩不熟悉，在杭州任上，左宗棠也看不上小商人胡雪岩，但是胡雪岩好歹在左宗棠那里混了一个脸熟。公元1881年，慈禧太后下令左宗棠收复新疆，左宗棠虽然是个能臣，但是“巧妇难为无米之炊”，收复新疆有朝廷的部队，但是却没有粮草供应。
左宗棠
在左宗棠陷入绝境的时候，胡雪岩敏锐的察觉到了这一点，给左宗棠送来一千万两白银的军费，还有十万担粮食，解了左宗棠的燃眉之急。因此这件事，收复新疆后，左宗棠上报朝廷，清廷赏赐了胡雪岩二品顶戴和黄马褂，在左宗棠的提携下，胡雪岩成为了清政府的“红顶商人”，赚了个盆满钵满。
左宗棠
就在胡雪岩生意做得越来越大的时候，一个人的目光盯上了他，这个人就是晚清名臣李鸿章。李鸿章向来同左宗棠的观点有冲突，李鸿章支持“海防”，而左宗棠支持“塞防”，两人战略的不统一，导致两人之间的关系越来越差。李鸿章有意要扳倒左宗棠，盛宣怀向李鸿章提议：“扳倒左宗棠，就先搞漏左宗棠的‘钱袋子’胡雪岩”。
胡雪岩“红顶商人”
公元1882年，看到洋人开始侵占中国生丝市场，胡雪岩花费两千万两白银购买生丝，准备大赚一笔。可是当年欧洲生丝大丰收，不断倾销到清朝市场，胡雪岩的资金压力很大。而盛宣怀为首的商人，刻意压低生丝价格，制造市场慌乱，胡雪岩看到市场巨变，把自己的所有生丝赔本卖了出去。几十年的商业帝国，三天土崩瓦解，胡雪岩宣告破产，搬进了杭州一个破茅屋内。
胡雪岩富贵的时候，他的四太太给他娶了十二个美女为妾，等到胡雪岩没落了，这些女子都跑路了，只剩下四太太和九姨太陪在他的身边。胡雪岩在病重中留下遗言：“一胡氏后人不得经商，二不要亲近官宦，三胡家子弟不得同李姓通婚。”胡雪岩专门把九姨太叫来，对九姨太说：“我发丧那天，你看到一个带着铁帽子的人，就把寿衣撕下一角，给那个人。”说完这些话，胡雪岩离开了人世。
胡雪岩破产
而就在胡雪岩葬礼那天，九姨太真的发现一个带着铁帽子的人，九姨太走向前去，把自己的寿衣撕下一个角，递给了这个陌生人，陌生人接过衣角后，转身离开了。原来，这个带铁帽子的人是盗墓贼，他是来探查胡雪岩的情况的，一看胡雪岩的姨太太还穿着破衣烂衫，对胡雪岩的棺椁没有兴趣，胡雪岩因此得以逃脱了盗墓贼的侵扰。
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