曾经看过一本晚清的穿越小说，里面主角幸运的可以为湘军采办军械，据说是当时最肥的差。但是让人没有想到的是，就是这个最肥的差，却差点让家破人亡。
因为，想要得到这个官职，需要打点上下，还需要同行的人情衬托。因此，在得到肥缺之前，这个性命的官员就已经付出了数万两白银的代价。
当然这只是小说中的一部分内容，但不能否认的是，这是对于清朝官僚腐败的映照。正如学者所评价，清代的官员腐败已经成为了一种习俗和传统，连皇帝都只能默认是陋规。
而且更为可怕的是，这种腐败已经变成了一种让官员都负担不起的痛苦，即使是晚清最为著名的曾国藩都没有逃脱，因此有学者认为，清代官员的腐败就是亡国的重大原因。那么这又是怎么回事呢？
在电视剧大秦帝国中，楚怀王曾经和上大夫讨论官员贿赂之事，楚怀王的态度很明确，官员收礼贪污并不耽误全局，只要能够办事，只要能够克制就行。虽然此言未必真实，但是楚怀王的言论反映了早在战国时代就开始的贪污之风，连国王都无法阻止。
不过即使是这样的背景，战国时代依旧跌跌撞撞，历史照常演化。然而，到了晚清时期，这种格局却已经迎来了完全不同的变化。
在过去的历史中，虽然官员时常贪污，皇帝也只要求他们考核及格，但是，到了清王朝时期，贪污已经不再是官员干事情的额外福利，甚至成为了他们痛苦的根源。为何这么说呢？我们可以看一下曾国藩的人生。
史书记载，曾国藩早期是一个嫩头青，皇帝登基时要求大家写建议书，结果其他人都在追捧皇帝，只有曾国藩指责皇帝的缺点。从这一段可以看出那时候的曾国藩是一个热血青年，不贪污不受贿，一门心思讲究纯洁。
但是，随着时间的发展，我们很明显看出曾国藩的心态变了，他不再以道德来约束自己，反而是慢慢的开始融入官场。
为何会这样呢？一方面是因为曾国藩对于人生道德的领悟，尤其是当初他被皇帝冷落的那段岁月，他悟透了官场奥妙，有了杨明先生的心学之内涵。但是另一方面，却是因为曾国藩面临的现实，逼得他不得不改变。
记得张之洞曾经说过：京官用度，日需一金，岁有三百余金，始能勉强自足。一金大概指的是一两，一个正常的官员，一天就需要花费一两白银，一年就需要300多两。
那么问题来了，曾国藩早些年是不入流的官员，他的收入有多少呢？历史有记载，未入流的官员，每季收入 31两5钱和31斛5斗。这个数字可实在是有些尴尬，曾国藩连基本的开销都无法满足，甚至还要欠债。
也许大家会说，张之洞的开销要大一些，曾国藩怎么可能有这么大手大脚？答案出人意料，这些开销是必须的，因为大部分的花销都是官场交际上下打点。
对上面的孝敬，史书记载有冰敬碳敬，还有各种过时过节的送礼，这是最基础的尊敬。而且，每当高级官员举办各种宴会时，下层官员必须如数到场，而且礼金绝对不能低。在走向共和中，庆庆王办生日宴会，1万两白银以下的不录名，福禄寿三个名额中，以5万为基础。
我们想一想，当时一介穷酸的曾国藩，拿什么去应对这些开销？如果不应对这些开销，那就是对领导的不尊重，必然遭到上层领导的排斥。
当然，这还只是一部分，除了对上层领导的尊敬以外，还需要对下面人的打点。要知道，清代的官员可不仅仅只有自己一个人工作，下面还有一大帮的书吏和幕僚，这些人是地方上的强蛇。
如果官员在办事的时候不给这些人一些好处，那么这些人肯定会联合起来架空长官，那不仅办不了事情，甚至连一点油水都捞不到，所以对于下面人也需要一定的恩惠。
因此，以当时曾国藩不入流的状态来看，以他一个人的工资绝对无法应对自己的开销，曾国藩必须要向钱庄借贷。有史书记载，即使是庆亲王这样的高级人士，他们为了应对官场的生活，也曾经将自己的朝珠进行抵押，曾国藩自然更加不堪。
当然，在巨大的压力面前，曾国藩做出了调整，他也开始接受陋规这一现象。下面的人孝敬他会收一些，一些大家都有份的好处，他也不会拒绝。
尤其是曾国藩在开始练兵以后，为了在朝廷里面得到支持，另一方面又需要养军队，曾国藩不仅开始收受好处，而且还允许自己的湘军抢劫。
值得一提的是，当时湘军抢了太平天国的南京城，据说得到的千万白银，于是有很多官员给曾国藩送礼。为了保持儒家的道德，曾国藩没有全部收下，但也为了符合潮流，他每次都只拿一件，但也足够慰藉自己的生活压力。
另外，史书记载，曾国藩后来官至一品高官，为两江总督。这时候曾国藩的工资已经倍增，年收入有180两，米有180斛。但即使是如此，曾国藩也依旧无法应对庞大的开销，与各路总督大人的交际，与底下人的打点，还有沟通宫里人的花销，每个月能够动用的银两居然是负数。
不过清晰的是一品高官有很多的外快，而且朝廷还会给他颁发养廉银，以当时曾国藩的职务来看，他的养廉银高达13,000多两，但这些钱财也只能弥补亏空，以及维持家庭的基本花销。如果有一些突如其来的额外开销，那还得需要湘军将领的孝敬。
看完曾国藩的当官开销，我们可以很清晰的看到清代官场之腐败，简直让人目瞪口呆。正如朱元璋所感慨的，自己开的俸禄难道不如能满足官员的需求吗？事实上朱元璋等人都算错了，官员的开销不仅仅是自己的花销，而且还需要官场的陋规和孝顺，这些交际几乎将国家大部分财富消耗殆尽，而且还让很多官员负重前行。
也有一些学者认为，正是在这种环境下，很多官员不得不贪污，即使是曾国藩。因此，在这种窘状之下，老百姓被盘剥的次数恐怕已经超过了极限，帝国也最终因此被抽干了元气。清朝之亡，恐怕也受此影响。
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