狙击靠的是一弹一杀而不是火力。有半自动的只要扣扳机就成不用上膛的：SVD 单发手动枪的例子：M40A1只有5发子弹的弹舱,而且还是单发打完一枪,要拉开枪机退出弹壳重新上膛。也有因枪而异，过去的老式步枪必须一弹一拉，比如毛瑟KAR98；现代的枪则两种都有采用，比如AWP一个弹夹就4发子弹，一弹一拉；中国的88式狙击就是可以半自动射击的。
狙击步枪的精度，不仅仅是靠枪管的优劣，加工精度的粗细来判定。同时，还涉及到了供弹系统，枪管安装方式。如今的高精度狙击步枪无一例外都是采用了栓动，因为栓动步枪的结构简单。以典型的自动步枪机匣为例子，在推弹入膛之后完成闭锁。但这时，这发子弹已经击发，下一发子弹推入膛。复进机构的强度必须能有保证，但同时结构也会相应地复杂不少。
手动式的优点是保证第一发的精度，机械结构便于维护，误差小；半自动的优点则是在第一发失利之后可以很快的再打第二发，而且没有上弹声，使对方狙击手听不到自己的位置（德国狙击手当年因为这个死了好多）。 现在单发上弹的狙击步枪主要是警用、高精度狙击、子弹口径过大（AWP,12.7)的步枪，现役军用狙击步枪几乎都是半自动。
栓动步枪只要有供弹/退弹机构，击发装置，闭锁装置和枪管以及附属的配件就能形成，结构十分简单。以svd为例，半自动设计方式虽然保证了精度，但是有损供弹——也就是子弹上膛前被甲会被磕一下严重拉低了精度。栓动供弹时子弹往往能够直进直出，这能以极大限度地保证精度。栓动步枪的重量比较轻，可以采用高精度的，枪管壁比较厚的重型枪管，这也为枪械抵挡了部分外来的因素，比如内外枪管壁温差。同时把枪管内部热量慢慢消散，也不至于高强度射击过后枪管冷却变形。
栓动步枪的单发射击，也能避免枪口上跳。狙击手在一次射击过后，需要重新上膛，也避免了心急而连续扣动扳机的情况发生。射手能够在拉动枪栓的同时进行思考。
M82和M99，前者是半自动，后者是非自动(旋转后拉式枪机)，所以，虽然都是使用12.7*99的勃郎宁机枪弹，但后者的射程.精度都占优势，也可以称之为威力巨大吧。 同样是使用7.62*51NATO弹的M40(非自动)和半自动的PSG-1，前者的射程.精度上的优势就更明显了。 还有，即使同种口径，由于枪械设计与制造工艺不同，进而影响火药燃气泄露和其他问题，也是重要原因。
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