开化寺犹如太原城市记忆的守护者，经历了岁月的沧桑，目睹了历史的沉浮，也见证了城市的变迁，每一块石板都印记着城市所走过的坎坷与艰辛。
开化寺是宋建太原城(今太原之雏形)内十二院之前院开化院。宋绍圣年间(1094年—1096年)重修称汉封寺，元大德年间(1297年—1300年)改称延寿寺。寺庙为木结构，拱斗式，屋顶有绿色瓷瓦，顶部有兽头兽尾，建造宏伟，是太原最大的寺院之一。寺院坐北向南，门前建一牌坊，上书“敕赐开化禅林”六字。开化之名取自《宋书·顾恺之传·定名论》中“建极开化，树声贻则”，寓示“开创教化”之义，故称开化寺。
图片丨民国时开化市位置
清代开化寺因长年失修，断壁塌墙，破烂不堪，成为乞丐流浪汉寄宿之地。民国2年(1913年)开化寺北部辟为市场（即临钟楼街段），为纪念辛亥革命称“共和市场”。民国9年(1920年)由山西辛亥革命元老南佩兰集资组建新化房产股份有限公司，将开化寺南部与共和市场连通，扩建了共和市场。1921年正式开业，各种商户200多家(包括棚户)，是以经营文具、玩具、化妆品等小商品为主的综合性商店，也有以经营服装、鞋帽、针织品等百货业为主的商店，如元隆帽茌、天华泰津货茌、永兴成、永丰厚百货店等。因该市场建于开化寺原址，后人俗称开化市。
图片丨开化市
民国10年(1921年)6月，五四运动发生后，高君宇、贺昌等同志，为了适应当时许多青年追求真理的要求，联络各校进步分子，在开化市场集资创办了晋华书社，以路但一为经理，当时除经销一般新文学书籍外，大量介绍了马列主义的书籍。民国12年(1923年)，为了抵制日货由申养文(祁县人)等集资，在开化市场开设了“我是国布茌” 字号，大力倡导国货，抵制洋货。
图片丨开化市场
建国后，开化寺分南北两段，两段之间有个小小的广场。两段集中了多家饭店，有卖炒灌肠的、有卖丸子汤的、还有卖葱花烙饼的……虽然都是登不了大雅之堂的市井小吃，但也把这一段街道弄得香味扑鼻，热气腾腾，锅勺之声不绝于耳。著名演员陈强当年曾在这一带居住过，上世纪六十年代初，他随中央歌舞剧院来太原演出，还特意把团里一些演员领到此处观光，结果引来一片善意和同情的嘘声，许是忘了孟子“君子远庖厨”的教导。
图片丨五十年代商贸繁荣的开化市场
五十年代开化寺中间那个小广场的东南角开了个茶馆，此茶馆与老舍的、阿庆嫂的茶馆不同，其实是个演出评书的小剧场。有一个讲台般的台子，下面也像课堂，是一排排的长椅和条桌，但比课堂拥挤。条桌比课桌还窄，只能放下茶壶、茶碗。好在茶客们“醉翁之意不在酒”，都是来听评书的。评书艺人（艺术家）狄来珍每天下午在此演说《三侠剑》。狄来珍嗓音浑厚润朗，普通话字正腔圆，说书时绘声绘色，从容不迫，引人入胜。不仅场场满座，而且连座位后面、甚至茶馆门外也站满了听众。
进入21世纪，开化寺凭借得天独厚的地理位置，悠久的历史及古朴典雅的建筑风格，重新定位开发古玩艺术品收藏市场，再铸开化寺历史辉煌。市场内交易的品种有瓷器、玉器、木器、杂项、奇石、字画等，交易的种类之全在国内罕见，市场规模可与上海城隍庙、南京夫子庙、北京潘家园相媲美，是目前太原市规模最大的古玩艺术品文化市场。
图片丨开化寺古玩艺术品收藏市场
如今，开化寺通道内辟早市，方便老城居民生活采买。舌尖上的中国总导演陈晓卿先生说：一座城市，最吸引我的，从来不是历史名胜或者商业中心，而是菜市场。开化寺菜市场，就是这样热闹而充满烟火气的地方，是独属于老太原人的生活博物馆。日光明净，在此起彼伏的吆喝声和充盈心田的蔬果香中穿行，饶是被生活折磨得再筋疲力尽，也容易暂时遗忘昨天的烦恼，重新看到生活的美好，获得再出发的勇气。
图片丨开化寺街道
开化寺陪着每一位太原人长大，从懵懂无知，到耄耋之年，一代代人的记忆流淌“成”河，缱绻成歌，你终于可以跟孩子说，从前，在这里......
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