苏联虽然没有实现载人登月，但是其返回式探测器却实现了从月球取样再送回地球的壮举，因此从这个意义上讲，苏联人也算是到月球一游。不过相比于美国人在1961年到1972年实施的阿波罗计划，总共让12个人亲自踏上了月球表面，苏联的探测器登月仍旧是黯然失色。苏联在航天史上曾经长期领先于美国，第一颗人造地球卫星斯普特尼克1号、第一名太空飞行员尤里加加林都是由苏联创造的辉煌纪录，然而进入六十年代以来，面对美国的追赶，苏联显得越来越力不从心，以至于在登月竞争中一败再败，这其中的原因让人深思！
▲阿波罗计划成功登月
很多人把苏联登月计划的失败归结于N1火箭的失败，虽然它的4600吨的推力和接近100吨的逃逸轨道运载能力丝毫不逊色于美国的土星5号，但是很不幸的四次发射试验全部宣告失败。N1火箭之所以失败，直接原因就是因为其第一级和第二级推进段总共采用了多达38台的NK-15小型火箭发动机进行并联使用，这么多的火箭发动机一起运行，稍微出现一点推力不均匀和点火顺序不一致，都会导致火箭姿态失衡，最终发生坠毁，而四次试验的每次失败基本上都与这一设计有关。
▲庞大的N1火箭
那么我们不能不问，为什么N1火箭就不能使用美国土星5号那样的大推力火箭发动机进行并联，减少数量，提高可靠性和安全性呢？是什么更深层次的原因导致了苏联登月计划的失败呢？
▲苏联N1火箭第二次试验，在发射台直接爆炸，现场150多人全部死亡
首先第一个就是苏联内部矛盾导致对登月计划的重视程度不足，当时苏联已经在多个航天领域领先于美国，因此很多内部认识认为登月计划是一个徒有其表的面子工程，其实际意义并不大。因此虽然在五十年代已经有人提出了登月计划，但是直到1961年美国向全世界宣布阿波罗计划，苏联才正式启动登月计划，而在时间上一味的讲究赶超速度，片面舍弃了其他复杂方案，直接采用小推力的小型火箭进行集成的方案，导致了其技术水平从起步就比美国要落后不少，也为发射失败埋下了巨大隐患。
▲肯尼迪宣布美国实施阿波罗登月计划
第二个则是苏联整体经济实力太差，美国借助于强劲的经济基础，在整个阿波罗计划中投入了225亿美元，而苏联在1970年的GDP总量也才4000亿美元出头，N1火箭的四次失败已经耗费了大量金钱，因此苏联已经没有多余的财力再支持这么一个不那么重要，并且屡次失败的项目了。如果苏联的经济足够强大，也许能够在N1火箭上一条道走到黑，直到成功，但是历史没有如果。
第三个则是苏联航空领军人物科罗廖夫的逝世，N1火箭是科罗廖夫在1959年提出的用于发射太空空间站组建以及进行登月计划，但是科罗廖夫却在提出计划后不久的1961年与世长辞，该计划最终由科罗廖夫的副手瓦西里·米辛领导，但是米辛的才能明显比不上科罗廖夫，N1火箭多次试射却仍旧没有找到最终解决的办法不得不说是一个巨大的遗憾。有人说科罗廖夫的逝世让苏联航天技术退步了15年，也有人说如果科罗廖夫没有逝世，第一个登月的也许不是美国。
▲科罗廖夫（右）和尤里加加林（左）
虽然苏联载人登月计划失败，但是从六十年代中期起为载人登月打前站的返回式月球探测器计划却获得了空前的成功。从1959年到1976年，苏联总共发射了24个月球系列探测器，其中月球16号第一次从月球表面采集了110克月球岩石样本并带回地球，月球20号带回55克月岩标本，最后的月球24号探测器使用自带的小型钻探机更是从月壤以下2米深度带回了170克的岩石样本，无论从何种角度分析，这一系列计划都是堪称伟大的成就！但是遗憾的是，这些成就在美国阿波罗载人登月成功后依旧显得黯然失色！
▲苏联月球车一号
▲月球16号采集的月球岩石标本，总重0.2克，在苏富比拍卖行拍出44.25万美元的天价
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