文房四宝，是中国独有的书法绘画工具(书画用具)，即笔、墨、纸、砚。
文房四宝之名，起源于南北朝时期。
历史上，“文房四宝”所指之物屡有变化。在南唐时，“文房四宝”特指安徽宣城诸葛笔、安徽徽州李廷圭墨、安徽徽州澄心堂纸、安徽徽州婺源龙尾砚。
自宋朝以来“文房四宝”则特指宣笔（安徽宣城）、徽墨（安徽徽州歙县)、宣纸（安徽宣城泾县）、歙砚（安徽徽州歙县）、洮砚（甘肃卓尼县）、端砚（广东肇庆，古称端州）。
元代以后，湖笔（浙江湖州）渐兴，宣笔渐衰，改革开放后，宣笔渐渐恢复了生机。
毛笔的种类不同，主要与其大小和笔毛有关。笔毛的好坏更是决定了这支毛笔的优良，相传我国古代最早期出现的笔毛是用头发、胡须等制成，后出土的第一支毛笔就是紫毫（兔毛笔）。
笔头原料可分为：胎毛笔、狼毛笔(狼毫，即黄鼠狼毛)、兔肩紫毫笔(紫毫)、鹿毛笔、鸡毛笔、鸭毛笔、羊毛笔、猪毛笔(猪鬃笔)、鼠毛笔(鼠须笔)、虎毛笔、黄牛耳毫笔、石獾毫等，以兔毫、羊毫、狼毫为佳。
笔头要求达到尖、齐、圆、健(史称四德)。尖利于钩捺；齐利于吐墨均匀；圆指覆盖毛均匀，书写流利而不开叉；健指笔锋在书写绘画时有弹性，能显现笔力。
中国最为有名的墨是徽墨。宋徽宗宣和三年，歙州更名徽州，辖歙、休、夥、祁门、绩溪、婺源六县，制墨业形成了“家传户习”的盛况，自此，墨便统称“徽墨”。徽州成为当时中国的制墨中心，徽墨也成为了墨中之精品，誉满天下。
什么样的墨是上品呢。第一，质地坚细。所谓坚细是指质地紧实，磨出的颗粒细腻。第二，色泽黑亮，以黑得泛紫光为最上乘，纯黑次之，青光又次之。第三，胶质适中，太重粘笔，太轻则不浓。
选墨以质地细洁，色泽光润，胶水不重，上砚无声者为佳。若胶重有杂质则不宜。初学写字，为节时省事，不妨改用上等墨汁，但墨汁也要渗少许水用墨条磨一磨，以分散其渣滓。如写宣纸屏幅，则必须磨墨，写时可以挥洒自如，裱时亦不易涨墨。钢笔墨水不可用。
影响最为深远，驰名中外的要属宣纸了。宣纸，始于唐代，因产于安徽宣城而得名。主要原料为青檀树皮，辅以砂田稻草，既坚韧又柔软，寿命又长，有'纸中寿千年'的美誉，宜于书画。明清时成为宫廷及官府公文用纸和书画用纸，至今盛誉不衰，成为书画家首选用纸。
即使在机制纸盛行的今天，某些传统的手工纸依然体现着它不可替代的作用，焕发着独有的光彩。古纸在留传下来的古书画中尚能一窥其貌。
宣纸品类繁多，从配料来说，可分为棉料、净皮、特净皮三种;从厚薄分，又有单宣、夹宣、二层贡、三层贡等;从加工制作工艺又可分为生宣、熟宣、半熟化（生宣吸水性强;熟宣是生宣加以明矾等加工而成，质硬而不吸水;半熟宣能够吸水，但不像生宣那么易于渗化）。
书法用纸还有毛边纸，竹帘纸，白关纸，七都纸，六吉宣纸，虎皮宣纸，腊笺，泥金笺，高丽笺等。
砚的整体俗称砚台，结构比较简单，概括起来，不外乎以下几个部分：
砚堂：又叫砚心、墨堂、墨道。指砚的中心研墨处，即砚的核心部位。石质好坏，使用价值高低都由它决定。
砚岗：指砚堂中间稍高的部分，向四周渐渐低下去，使研墨时所得墨汁随时可向四周低洼处流下而贮存起来。
砚池：也叫砚湖、砚沼，指砚贮存已经研出的墨汁的低洼处，一般都在砚堂前端或周围。
砚唇：也叫砚缘，指砚堂周围略高的边缘带，形成砚的轮廓，好象砚堂的堤坝。
砚额：也叫砚头，指砚的上部较其他三边砚唇更宽，一般砚的主要工艺雕刻、纹饰都在这一部位。另外，端砚的石砚、雕琢设计也力求安排在这一部位，以提高砚的观赏价值。
砚面：指砚的表面、上面或正面。
砚背：又叫砚底、砚阴，指砚的背面，即与砚面相反的那一面，经常在上面镌刻铭记诗词。
砚侧：又称砚旁，指砚的周围侧面，也常在上面镌刻铭记。
说起砚台，那就不得不提起“四大名砚”，即：唐代时产于广东肇庆的端砚，晚唐时产自安徽婺源的歙砚，东晋时产自山西绛州的澄泥砚，宋代时产于甘肃临潭的洮河砚。
端砚
端砚取材于广东肇庆高要县东南端溪之烂河山（又称斧柯山）。其“体重而轻，质刚而柔，摸之寂寞无纤响，按之如小儿肌肤，温软嫩而不滑”且有不损毫，宜发墨。
歙砚
其料取于江西婺源县（唐属歙州）龙尾山一带溪涧中，故又称之为龙尾砚。其石坚润，抚之如肌，磨之有锋，涩水留笔，滑不拒墨，墨小易干，涤之立净。自唐以来，一直保持其名砚地位。
洮砚
亦称洮河砚。其料取于甘肃卓尼（唐属洮州）一带洮河深水处。洮砚因其石质细腻，纹理如丝，气色秀润，发墨细快，保温利笔，北方最为贵重，宋时已经稀少，解放后又恢复了生产。
澄泥砚
澄泥砚，属陶瓷砚的一种非石砚材。其制作方法是：以过滤的细泥为材料，掺进黄丹团后用力揉搓，再放入模具成型，用竹刀雕琢，待其干燥后放进窑内烧，最后裹上黑腊烧制而成。
澄泥砚的制作始于晋唐时期，兴盛于宋朝。其特点是质地坚硬耐磨，易发墨，且不耗墨，可与石砚媲美。澄泥砚的颜色以鳝鱼黄、蟹壳青和玫瑰紫为主。
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