90年代，40多岁的张艺谋，琢磨起了余华的作品。
那时，本来张艺谋看上了余华的另外一部小说，看完后，他问余华还有没有其他作品，余华就把自己刚写完的小说《活着》拿了出来，张艺谋看完，二话没说，就定了要拍《活着》。
说干就干，他找来了葛优和巩俐，一部属于张艺谋的里程碑式的作品，就这样诞生了。
1994年，《活着》上映。之后，它一举夺下了第十七届戛纳国际电影节评委会大奖、最佳男演员奖（葛优）、人道精神奖等三个重要奖项。
张艺谋正是凭借这一部作品真正地走向国际，走向世界的舞台。
《活着》之所以有这么大的影响力，离不开余华笔下精彩的内容内核，此外，葛优在里面完美的演绎，以及张艺谋精湛的本土拍摄手法，都是《活着》成功必不可少的因素。
- 先来说说《活着》的故事
《活着》主要讲述了一个富家少爷福贵，中途落魄，身边亲人接连死去，最后孑然一身的故事。
作者余华塑造了福贵这个人物的悲剧，有多悲呢？可以说，人间所有离别的痛苦，他都经历了。
福贵年轻时，是个富二代，家有百亩良田，生活富足奢靡。但福贵好赌成性。
在败光所有家产以后，父亲被气死，母亲不久也患了重病，他在买药途中被抓了壮丁，差点死在战场。
好不容易解放了回到家，母亲早就离开了人世，女儿凤霞变得又聋又哑。
这以后，福贵的悲剧一连串地到来。
先是媳妇家珍患上了软骨病，生命进入倒计时。紧接着，一场更大的，意想不到的意外到来了。
儿子有庆在给县长女人献血时，因抽血过多死了，连最后一面都没有见到。福贵夫妻俩悲痛欲绝。往后的日子，也只能指望又聋又哑的女儿凤霞了。
没想到，女儿凤霞好不容易嫁给了一个好人家，却生孩子大出血死了，媳妇家珍在失去儿女之后，大受打击，不久就离开人世。
几年后，女婿二喜死于工程中一场意外事故，外孙苦根7岁时，因为福贵煮了太多豆子，撑死了。
福贵变成了一个孤寡老头，他所有的亲人，都是他一一埋葬，最后，福贵花了很多积蓄买了一头老牛，他给老牛起名也叫福贵。
余华笔下的这个故事，是一出彻彻底底的悲剧。
但张艺谋的影视化作品，对故事情节做了很大程度上的改编。
里面多了一些戏剧性的情节，使得电影不像小说那样一个悲剧连着一个悲剧，而关于原著那些亲人死去的方式，也做了适当改编，使人物更贴近那个时代的真实状态与真实生活。
故事经过改编后，真切地反映了一代中国人的命运，展现出了个人在时代的洪流下的身不由己，以及在命运不停的捉弄时，怎样去面对生活。
- 葛优的逆天演技
这一年，葛优36岁，却贡献了高能的逆天演技。
影片一开始，葛优就将一名公子哥纨绔的状态，展现的十分到位，福贵爱好吃喝玩乐，为人懒散，就连出门都要人肉娇子背。
福贵那时的自私自利，放荡形骸，都通过葛优的眼神传递的淋漓尽致。
落魄后，同样的环境下，葛优却完全展现了另外一个福贵。
比如，福贵第一次唱皮影戏时，眼神、语调、动作，都带着纨绔子弟放荡恶搞的一面，等到第二次唱的时候，他已经落魄了，这时，他的眼神和唱出的腔调已是朴实无华。
还比如，同样瞪眼的表情，早期演少爷时，葛优的瞪眼带着凶狠和玩世不恭，在受到命运打击时，他的瞪眼又带着惊恐和不甘，最后，葛优不再瞪眼了，眼睛里都是面对生活，接受现实的平和。
从一开始失去住宅的崩溃大哭，到后来的从容平淡，葛优将情绪的转变处理得非常细腻、真实，不仅不会让人看出分裂感，还让人十分动容。
冯小刚说：葛优是个优秀的演员，拍戏的时候他想的就是要演这个人，而不演葛优。
美国时代周刊在评论《活着》时，里面这样写：
中国过去六十年所发生的一切灾难，都一一发生在福贵和他的家庭身上，接踵而至的打击或许让读者无从同情，但余华至真至诚的笔墨，已将福贵塑造成了一个存在的英雄。当这部趁着的小说结束时，活着的意志，是福贵身上唯一不能剥夺走的东西。
如果说余华的原著更多的是从无尽的悲哀中，窥探和挖掘生存意志，那么张艺谋的电影版《活着》，则真切的把这种希望，给观众带到了眼前。
都说改编经典最容易毁经典，但是张艺谋的《活着》，之所以被称为巅峰之作，很大程度上也得益于他成功的改编，电影版《活着》不仅没有让人反感，反而适度的希望，给观众带来了更好的观感。
总的来说，这部影片是一部非常难得的时代片，无论是书还是影片，都为我们带来了一个相当震撼的故事，同时，也让读者对生活有了深深的思考：
人到底为了什么而活着？
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