【原文】
世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。故虽有名马，祇辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。
马之千里者，一食或尽粟一石。食马者不知其能千里而食也。是马也，虽有千里之能，食不饱，力不足，才美不外见，且欲与常马等不可得，安求其能千里也？
策之不以其道，食之不能尽其材，鸣之而不能通其意，执策而临之，曰：「天下无马！」呜呼！其真无马邪？其真不知马也。
【今注】
伯乐：孙阳。春秋时人，擅长相（xiàng）马（现指能够发现人才的人）。
祇（zhǐ）：只是。奴隶人：古代也指仆役，这里指喂马的人。
骈（pián）死于槽（cáo）枥（lì）之间：（和普通的马）一同死在马厩里。骈，两马并驾；骈死，并列而死。
粟（sù）：本指小米，也泛指粮食。
石（dàn），容量单位，十斗为一石，一石约等于一百二十斤。三十斤为钧，四钧为石。
食马者：食，通「饲」，喂。喂马的人。
外见：表现在外面。 见通「现」，表现、显现。
策之：驱使它。策：马鞭，引申为鞭打，这里指鞭策，驾驭。之：代词，指千里马。
尽其材：竭尽它的才能。这里指喂饱马，使它日行千里的能力充分发挥出来。 材通「才」，才能。
邪：通「耶」，表示疑问的语气词。
【今译】
世上先有伯乐，然后才有千里马这个概念。其实千里马是一直存在的，但是伯乐并非一直存在。因此即使有名贵的马，只能辱没在马夫的手里，跟普通的马一同死在槽枥之间，不以千里马著称。
日行千里的马，吃一顿有时能吃尽一石粮食。饲养马的人不懂得他有能日行千里的能力而像普通的马来喂养他。这样的马，虽然有日行千里的才能，但吃不饱，力气不足，才能和品德就显现不出来。想要和普通的马等同尚且不可能，怎么能要求它日行千里呢？
驱驰千里马，不能按照正确的方法；喂养千里马，不能够充分发挥它的才能；听到千里马嘶鸣，却不能懂得它的意思，只是握着马鞭站到他的跟前，说：「天下没有千里马！」唉，难道这世上是真的没有千里马吗？恐怕是真的不认识千里马吧！
【今释】
韩愈这篇《马说》，要说的不是马，而是能发现千里马并懂得喂养、训练千里马的有识之士。相比那些具有一技之长者，那些知人善任的有识之士更为重要。韩愈遇贾岛而推敲的故事，可以看出韩愈的确是知人善任的。
韩愈是唐宋八大家之首，是古文运动的领袖，是唐宋儒学复兴的先驱者，苏轼评价他——「文起八代之衰，而道济天下之溺；忠犯人主之怒，而勇夺三军之帅。」这样一个人物，他的文章并非专写一时一景，而是可以通古今遍八方的。
注重人才，更要懂得知人善任，这才是健康的机制。如果有人说，反正「千里马常有」，那又有什么害怕的？为什么一定要让伯乐来找马、养马、训练马呢？找一个火车司机一样啊，火车比马跑得快多了；找一个种枸橘的园丁也一样啊，能种好树，也一定能养好马……呵呵，「伯乐不常有」啊，虽然说大道是相通的，但落实到具体层面，真的不通啊。
珍惜伯乐，才是珍惜千里马！
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