在乾隆四十一年的时候，乾隆就提出要编撰一本书，名字叫《贰臣传》，顾名思义就说要把那些以前在明朝为官，但是后面又投降清朝的人全都特别写出来，钉在耻辱架上。这个传书分为甲乙编，甲是那些对清朝的建立有功劳的人,乙编则是投降清朝,但是并没有做出什么大的贡献的人。其实乾隆这个做法相当于过河拆桥了，以前人家支持你建国，现在你却说人家是贰臣。但是话又说回来，乾隆编这本书就是为了警醒现在的或者后世那些当官的，如果吃着朝廷的饭还有二心的话，骂名是迟早的事，更何况那些人背弃明朝选择清朝说白了就是搞新的投资而已。
而这里面有个特别有名的人物，那就是与吴伟业、龚鼎孳并称江左三大家、“河东君”柳如是的丈夫钱谦益。
钱谦益在万历十年的时候出生在江苏，从小就表现出过人的才华，果然等到万历三十四年的时候中举，三十八年授翰林院编修。到了天启年间官至詹事府少詹事兼侍读学士，但是被党争连累一度被贬官回家，一直到魏忠贤被崇祯除去，钱谦益才重新做官，甚至当上了礼部侍郎的职位。
此时的大明已经风雨飘摇了，但是钱谦益的仕途何尝不是？
钱谦益被指责“滥入枚卜之列”而被革职，于是他又到老家了。崇祯十年的时候被别人给揭发举报，还被关到牢里吃了不少苦。
也许是因为这次的打击太大了，钱谦益整个人对官场十分失望，于是就开始了闲云野鹤的生活，和柳如是成婚，不问官场之事。后来崇祯被迫上吊自杀，钱谦益听说了以后也不忍大明就这么没了，又跑到南京去想扶持潞王，但是这时候马士英他们已经让福王上位了，钱谦益要是再说拥立潞王那是不可能的了，于是他想着反正都是朱家人，福王就福王吧。
但是这时候的钱谦益已经和以前区别很大了，如果说以前的钱谦益还能保持读书人的气节的话，那么经过几次反复的官场无情的鞭笞，钱谦益已经学会了曲意奉承，对马士英和阮大成之类的人物也可以睁着眼睛说好话。
但是钱谦益后面还是被蠢蠢欲动的潞王支持者所动摇，暗地里开始支持潞王夺权。但是这个行动还没执行就胎死腹中被马士英等人所发觉，那些潞王支持者全被一网打尽了，唯独钱谦益被放过了，可能是以前奉承马士英等人的好处。
但是福王还是没有什么能力，清军说来就来，南明政权根本无力招架，只能四散而逃，不想逃的不是战死就是投降，而钱谦益没有逃跑也没有战死，直接和大学士王铎一起率部投降了。当然之前钱谦益和柳如是想着自杀殉国来着，钱谦益倒是不想死，只说了一句“水太冷，不能下”便放弃了，要自杀的柳如是也被他拦住了。
因为钱谦益的名气大，钱谦益入新朝的官职就小不了，顺治三年，钱谦益被任命为礼部侍郎管秘书院士，想让他跟着一起修《明史》。但是钱谦益不愿意，就直接给朝廷说自己生病了挺严重的想回家养老。但是回到老家没多久又被反清人士黄毓祺连累坐牢，他的夫人柳如是多方奔走求救，最后才被放出来，钱谦益心里哀叹：“恸哭临江无孝子，从行赴难有贤妻”。
也许是突然醒悟了，钱谦益觉得自己当初不应该投降，也许是无数次的打击让他变得摇摆不定，总之他开始花钱去资助反清人士，甚至还亲自去策反金华总兵马进宝，然后再郑成功北伐的时候他们还尽自己最大的努力出资援助，失败后也没有灰心，策划第二次北伐。刚开始郑成功还让他看到胜利的曙光，还写诗庆贺，大骂清朝。，后面直接听说北伐的郑成功没有成功，顿时心灰意冷，一蹶不振。晚年的时候甚至还感慨道：濒死不死，偷生得生。在康熙三年五月二十四日，钱谦益去世，享年八十三岁。
为此，乾隆还专门写诗来讽刺他：
平生谈节义，两姓事君王。
进退都无据，文章那有光。
真堪覆酒瓮，屡见咏香囊。
末路逃禅去，原是孟八郎。
直接把钱谦益说成是不按道理做事的人。
乾隆很看不起钱谦益这个人，因为他觉得钱谦益属于又当又立的典型人物。以前他在明朝做官的时候官职可不低，做到了礼部侍郎，而且本身是个大儒，名气也大。后面崇祯上吊了，钱谦益就去拥立南京福王政权，继续做官。但是后面多铎进入南京，钱谦益直接降了清朝。也许他已经为明朝做得够多的了，毕竟朝廷是朱家的朝廷，他在崇祯死了以后又去扶持福王已经是仁至义尽。但是钱谦益在降清后又继续做礼部侍郎，本来可以安安静静什么事也没有，钱谦益非不干，非要在做了几年官以后又拿着钱去资助反清人士，并且在自己的著作《初学集》、《有学集》里面频频抨击清朝。
乾隆对钱谦益的行为极为反感，曾评价钱是“有才无形之人”，钱谦益如果当初直接在南京城被破之时逃走或者殉节也算是英雄，对得起大明了。但是他选择了投降也就是选择了清朝，却在做了选择以后出尔反尔，不仅暗地里反清，还写文章来骂清朝，“狂吠之语刊入集中，其意不过欲借此掩其失节之羞，尤为可鄙可耻。"
这种行为简直让人无语，所以乾隆直接把钱谦益编到《贰臣传》的乙编里。
当然钱谦益这人如何，倒是可以参考吴晗先生对他的评价：“人品实在差得很，年轻时是个浪子，中年是热中的政客，晚年是投清的汉奸，居乡时是土豪劣绅，在朝是贪官污吏。一生翻翻覆覆没有立场，没有民族气节，除了想做官以外，从没有想到别的。”
“就钱牧斋对明初史料的贡献说，我是很推崇这个学者的。二十年前读他的《初学集》《有学集》《国初群雄事略》《太祖实录辨证》诸书，觉得他的学力见解，实在比王弇州、朱国祯高。”
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