文明等级的概念由俄罗斯天体物理学家尼古拉·卡尔达舍夫 (他在寻找外星生命的迹象在宇宙信号)于1964年提出，他基于能量处理水平（能量利用程度）将文明分为三个等级，分别是I型(10W), II型(10W),和III型(10W)。
一些天文学家后来将文明等级的分类增加到IV型（1048W）和V型（有能力开发利用存在于所有宇宙和所有时间线中的能量）
著名自然科学家理论物理学家加来道雄认为，未来100年的科学发展情况将决定我们的文明最终会是失败还是会成功。我们的文明等级会继续待在0型，还是说有机会突破0型，离开地球开启星际时代？
专家表示，随着文明变得更大更先进，由于人口的增加和各种机器的创造，其能源需求将迅速增加。因此人们开始将能量处理水平作为判定文明等级水平的重要标准，即将卡尔达舍夫量表作为判定文明等级的参考量表。
虽然我们的文明发展十分迅速，并且和古代人类文明相比，我们发明了许多神奇的工具，比如利用电磁波进行通讯，利用各种能源发电，并且我们还成功登上了月球。
但是从基于卡尔达舍夫量表的文明等级分类标准来看，我们的文明水平连I型的大门都还没有跨进去，从宇宙的角度而言，我们的文明水平尚处在萌芽阶段。
目前，人类文明发展水平等级要想提升到I型文明，其实还有很长的路要走。理论物理学家加来道雄认为，结合考虑到现实中存在的各种影响因素，我们想要达到I型文明，大约还需要花100到200年的时间，但事实上，现实具有不可预知性，我们只能进行初步的猜测。
- I型文明
I型文明指的是能够自由充分地利用所在星球的所有能量。
比如如果我们想要达到I型文明，那么我们需要具备能够利用地球上所有能源的能力，这意味着我们可以自由控制发生在地球上的所有的自然现象，即可以自由控制火山、天气、甚至地震等！这便是I型文明。
- II型文明
理解II型文明时我们可以I型文明的特点进行理解，如果把I型文明中文明控制和利用的对象从行星换成恒星，那么便是II型文明。
II型文明可以随意利用整颗恒星的能源，如果有一点我们能够控制利用整颗太阳的能源，那么我想象我们文明的存续时间会得到极大的延长。
- III型文明
III型文明与前面的I型文明和II型文明之间的区别主要在于能源的利用区域上，I型文明只能利用所在星球上的能量，而II型文明可以开发利用临近恒星的所有能量。目前III型文明的定义是能够利用整个银河系的所有能量。
按照现在的科学知识我们可以知道，III型文明不可能存在。按照爱因斯坦的相对论，光速的极限会限制我们在银河系里的行进速度。因此要想达到III型，文明那么就必须具备空间跃迁技术，能够穿梭在银河系的各个角落之间。
达到III型文明意味着我们的身体将不再是如今所谓的“肉体凡胎”，我们可能会用特殊材料制成的身体躯壳来代替如今的肉身，以便适应恶劣的宇宙环境。
- IV型文明
文明等级的分类主要是基于能量利用数量级，很多朋友此时可能已经猜到什么是IV型文明，所谓的IV型文明其实是将能源利用范围进一步扩大，从上一级的银河系扩大到整个宇宙。。
有人认为III型文明的水平和IV型文明的水平差不多，只是IV型文明的范围更广而已。
事实上，当一个文明到达III型文明时已经具备成为IV型文明的能力，因为当它实现能在银河系间自由穿越时，他也具备了在宇宙间跳跃穿越的能力，只是文明体量还未达到IV型文明而已。
由于IV型文明已经超越了目前我们人类所熟悉的物理定律，因此有不少人认为III型文明其实已经是宇宙中人类文明的发展极限。
与前面的文明等级类型相比相比，V型文明则比较科幻，人们对此仅仅只是一种猜想，目前没有任何证据能证明V型文明存在的可能性。
目前的文明等级分类方法主要是按一个文明的能量利用程度来进行划分，划分出来的I至IV型文明的能量利用程度分别对应行星级、恒星级、银河级、宇宙级以及全宇宙全时空级。
这五个等级中的前三个都是理论上能够实现的，而后两个等级已经超过了目前的理论现实。
事实上按照目前的科学水平来说，后两级文明类型是不科学的，因此科学家们才会对后两级文明闭口不谈。
但我们从长远的角度来看，科学也有一个不断完善，不断发展的过程，因此我们也无法预测百年后千年后的科学会发展到什么水平，我们幻想中的高等级文明也有可能存在。
