▎学术经纬/报道
打嗝是正常的生理现象，但我们为什么会打嗝，没有人知道确切原因。
我们打嗝时，胸腔和腹腔之间的肌肉——膈肌会突然一阵收缩，空气被迅速吸进肺里，与此同时，两片声带组成的声门骤然收窄，于是气流在通过时发出了“嗝”的一声。
由于膈肌收缩，吸入的空气迅速通过正在关闭的声门（图片来源：123RF）
有人注意到，当蝌蚪发育到又有肺又有鳃的阶段，每次水泵入鳃时，蝌蚪会关闭声门阻止水进入肺，这个过程和打嗝类似。因此一些人推测，打嗝可能是祖先从水生生活转变为陆地生活的遗留产品。
不管是不是祖先的遗产，每一个打过嗝的现代人恐怕都会承认，除了带来社交尴尬以外，打嗝毫无用处。不过最近，伦敦大学学院（University College London）领导的一项新研究告诉我们，打嗝可能对大脑发育很重要呢！
关于打嗝的一个事实是，婴儿比成年人更频繁地打嗝。早产儿尤其容易打嗝，他们每天打嗝的时间加起来能有15分钟。而超声波成像显示，从胎龄9周大时，胎儿就已经开始在子宫里打嗝了，是最早建立起来的活动模式之一。
“考虑到胎儿和新生儿打嗝如此频繁，我们认为打嗝可能有一个发育上的理由。”这项研究的主要作者Kimberley Whitehead博士说。
婴儿经常打嗝（图片来源：Pixabay）
有13名频频打嗝的新生儿经家长同意参与了这项研究。其中有的是早产儿，有的是足月儿，胎龄相当于30周到42周不等，以此反映妊娠最后三个月的典型发育状态。
科学家把运动传感器放在婴儿的躯干上连续记录打嗝时间，与此同时把脑电图电极放置在婴儿的头皮上记录大脑活动。
他们发现了一个有趣的现象：新生儿每次打嗝时，都会触发大量脑电波。
伴随着每一次打嗝，大脑皮层会出现三个主要的电波序列（图片来源：参考资料[1]）
当打嗝引起膈肌收缩的同时，研究人员发现，新生儿的大脑皮层先出现两个大的脑电波爆发，接着是第三个脑电波。由于第三个脑电波与声音引起的脑电波很相似，研究人员判断，这说明新生儿的大脑可以将打嗝时“呃”的一声与膈肌收缩的感觉关联起来。
在神经科学家看来，处理多种感觉输入对于发展大脑的神经连接非常重要。“当我们出生时，处理身体感觉的神经回路还没有完全发育，所以建立这样的神经网络对于新生儿的发育来说，是一个重要的里程碑。”该研究的通讯作者Lorenzo Fabrizi博士解释。
研究者总结说，打嗝引起的活动或许有助于婴儿的大脑学习如何监控呼吸肌，最终通过上下移动膈肌学会自主调节呼吸。至于成年人偶尔还打嗝，Whitehead博士认为，“这可能是从曾经发挥重要功能的婴儿时期遗留下来的残余反射”。
喝水有助于止嗝吗？（图片来源：123RF）
参考资料：
[1] Kimberley Whitehead et al., (2019) Event-related potentials following contraction of respiratory muscles in pre-term and full-term infants. Clinical Neurophysiology. DOI: 10.1016/j.clinph.2019.09.008
[2] Newborn baby hiccups could be key to brain development . Retrieved Nov. 12, 2019, from https://medicalxpress.com/news/2019-11-newborn-baby-hiccups-key-brain.html
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