自从女娲氏为人类建立了婚姻制度，男人娶了妻子叫做有“室”，女人嫁了丈夫叫做有“家”，人类不仅有了部落，也有了“家室”，可以繁衍生息，所以“婚姻嫁娶”一直都是人生头等大事。
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这不，今天正是曾阿牛娶亲的日子，一帮仪仗队敲敲打打，将新娘子迎进了曾家的大门，两位新人拜了天地和父母，迎亲的队伍一拥而上闹起了洞房，把两位新人整的是七荤八素。
那时候成亲全靠父母之命、媒妁之言，直到掀开盖头以后，丈夫才知道妻子的美丑，妻子才看清丈夫的胖瘦，要不然全是井里扔石头、蛤蟆跳上鼓——两不懂。
礼仪完备之后，曾阿牛就出来招待宾客，众多亲朋好友纷纷前来敬酒，曾阿牛原本就喜欢喝酒，三杯两盏下肚，更是一发不可收拾，还没离席就吐了两三回。
送走宾客们之后，曾阿牛摇摇晃晃地回了新房，也顾不上仔细看新娘的模样，径自吹了蜡烛就上了床，剩下的事情想必大家都不感兴趣，就不再细说了。
第二天一早，新媳妇要回门，曾阿牛借来一头驴，套上一张板车，拉着媳妇小娥就出发了，小娥毕竟还有些腼腆，坐在后面一言不发，曾阿牛偶尔扭头问她一句话，也低着头，声音细如蚊呐。
见到妻子这幅娇滴滴的模样，曾阿牛心里美滋滋的，扯开嗓子就唱起了山歌《回娘家》，悠扬的曲调混杂着浓烈的喜悦，小娥眼眸中泛起了无限的温柔。
走了约莫有一个半时辰的样子，小车终于吱吱呀呀地来到了小娥家，岳父岳母看见新女婿回门，心里别提有多高兴了，左邻右舍喊了十几个陪客，敞敞亮亮的安排了几桌酒席。
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酒席上，曾阿牛意气风发，挨个敬了一圈酒，昨夜已经是宿醉了，今天被几杯酒勾了一些引子，几杯酒下肚，就已经开始晕了。
一场酒喝到了傍晚时分，曾阿牛俨然快成了一滩烂泥，岳父岳母本来准备留他住一晚再走，可他的牛脾气上来了，死活非要赶回家不可。
众人见劝他不住，只好遂了他的意，嘱咐小娥好生照顾着阿牛，阿牛大着舌头告别，然后驾着驴车晃晃悠悠地就离开了。
天黑得很快，刚走了三分之一的路程就伸手不见五指了，阿牛酒意翻腾，腹中如同翻江倒海一般，急忙勒停了驴车，跑到旁边狂吐。
小娥急忙去照顾着，阿牛难受得不行，伸手扯下身上的大褂，一把扔了出去，然后就返回车上去了，小娥跑去捡回大褂，回来的时候，驴车已经跑远了。
小娥赶紧大声叫着阿牛，可阿牛此时已经是鼾声如雷了，任凭小娥如何呼唤也听不到，再加上小娥是小脚，走不了快步子，没过多久就眼睁睁地看着驴车消失在了视线中。
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人说“老马识途”，却不知这驴也认得家门，这就带着阿牛赶回了家，父母赶紧上去迎接，却只见儿子一人酣睡，摇醒阿牛一问，才知道半路丢了小娥。
阿牛睡眼惺忪，还没醒过来酒，老爹气不打一处来，上来就是一个耳巴子，怒吼：“混账东西，还不赶紧回去找？”
阿牛这才反应过来，一家老小齐上阵，带上火把灯笼，沿路返回寻找，一直找回了小娥的娘家，连个人影也没发现。
这一回两家人都睡不着了，荒郊野岭的，指不定哪里就窜出几只野兽，一个弱姑娘家的随时都可能殒命，两家人又叫上亲戚朋友，几乎要掘地三尺了，仍然没找到小娥。
小娥的父母心急如焚，认定是曾家害了自己的女儿，一怒之下将阿牛的父母告上了公堂，县令接了状子之后，仔细询问了一番情况，也不知道该如何下手。
两家人在公堂之上吵了起来，就在这时候，里正突然拿着一个大褂，握着一根凤钗，慌慌张张的来告状：“不好了大人，北村有老两口被人杀了，现场就留下了这两件东西。”
小娥的父母瞅见那凤钗，顿时大哭：“这是我那苦命女儿的嫁妆啊，她现在到底怎么样了？”
阿牛的父母看到了大褂，惊出一身冷汗：“这不是我儿子的大褂吗？怎么会出现在命案现场？”
县令眼中精光一闪，猛地一拍惊堂木：“案情已经十分清楚了，杀人者非曾阿牛莫属，来人呀，给我全县缉捕曾阿牛。”
众多衙役倾巢而出，不到一个时辰，就在一条废水沟里发现了浑身是血，神情呆滞的曾阿牛，这幅情形已经不用多说了，直接被铐上锁链，押到了公堂之上。
曾阿牛缓过神来，颤抖着嘴唇说：“我昨天摸黑去找媳妇，不知道怎么的就迷了路，远远见到一处微弱的灯光，走过去看到一处人家，虚掩着房门，推开一看，有两个人倒在血泊中，当时我整个人一下子就吓懵了，等我回过神的时候，已经躲在小水沟里了。”
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对于他的这番说辞，县令当然不相信，喝道：“好一个泼皮，到了本县面前还敢胡搅蛮缠，立刻说清楚杀人的经过和赵小娥的下落，免得受皮肉之苦。”
曾阿牛这才知道，自己是跳进黄河也洗不清了，不停地磕头喊冤，县令见他冥顽不灵，直接抽出令签，喊了一句：“大刑伺候。”
班列里走出两个皂隶，将曾阿牛的鞋袜脱去，取出夹棍往地上一丢，将他的腿放进两块檀木之中，用力一收，曾阿牛顿时惨叫一声，眼前一黑昏死了过去。
皂隶取来一碗凉水，往他脸上一泼，阿牛悠悠转醒，锥心的疼痛让他忍不住哀嚎，县令发问：“你招还是不招？”
曾阿牛强忍着疼痛，摇头道：“大人，小人实在是没有杀人，也不知道小娥的下落，您要我招什么？”
县令勃然大怒：“贱骨头，看来是苦头吃得还不够，给我重打一百大板！”
皂隶闻言当即换上刑棍，敲了二三十下，屁股上已经是血肉模糊了，曾阿牛再一次昏死了过去，县令也不想把犯人打死，挥手让人将他带回了大牢。
此后，三天一小审，五天一大审，前前后后折腾了一年多的时间，把曾阿牛折磨得不成人样了，阿牛的骨头还真硬，就是不肯松口，县令没办法，只能将这件事转呈知府大人审理，曾阿牛也被提审到了州府上。
知府大人为官极其清正，从来不接受人情嘱托，凡是送到他手里的案子，必定亲自审理明白，绝不会让一个好人受到冤枉，也不会让一个坏人逍遥法外。
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接到卷宗的第二天，知府就提审了曾阿牛，问清楚事情的经过之后，知府就知道他必定是冤枉的，既没有人证，也没有物证，怎么能随便定人的罪责呢？
不过既然是郡县提交上来的犯人，没有充足的理由，也没法将他释放，于是就找到心腹捕头胡一统商议，审理曾阿牛的时候胡一统正好外出办事，此刻知府也只是草草告诉他曾阿牛身上有冤案，让他想办法照顾一二。
胡一统听完一拍胸脯：“大人尽管放心，这件事儿就交给我好了。”说罢就去了牢狱，对着牢头耳语了一番，随后就将曾阿牛带回了自己家，权当是一个佣人在养着。
曾阿牛休养了一两个月的时间，才逐渐恢复了过来，从此以后就在胡一统家做一些看家护院，扫地烧茶的粗活。
这年的八月十五，胡一统早早办完案子，回到院子里，让曾阿牛置办了一些酒菜，让他陪自己喝两杯，可曾阿牛受够了喝酒的祸害，对酒水视如猛虎，是万万也不敢入口的。
不过胡一统毕竟是自己的救命恩人，也不好弗了他的意愿，拱手说道：“老爷见谅，我曾发过毒誓，此生决不能饮酒，如果老爷同意的话，我给您唱个山歌吧，权当是给您助助兴了。”
“好，好，好，你会唱什么，快唱来听听。”胡一统一连说了三个好字，随后咂了一口酒，往椅背上一靠，摆出了一副准备听曲儿的样子。
曾阿牛清了清嗓子，唱起了山歌《回娘家》，这首山歌让阿牛想起了当初发生的种种事情，曲调哀婉凄切，一曲终了，泪水滚滚而落。
胡一统已经喝得醉了，并没有察觉出阿牛的情绪变化，反而是鼓掌大笑，随手甩出几枚铜钱作为赏钱，屋内传来了窸窸窣窣的声音，似乎是女人的叹息啜泣的声音。
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阿牛知道，这是胡一统那位神秘的夫人听到了自己的山歌，忍不住共情起来。
过了几天，胡一统出门之后，阿牛一个人在打扫着庭院，夫人突然走了出来，叫住了曾阿牛：“你那天唱的山歌，能再唱一遍吗？”
阿牛低眉顺眼，不敢抬头看夫人，说道：“夫人见谅，这山歌呕哑嘲哳，实在是登不上台面，而且这歌关乎着我一段伤心的往事，请夫人不要让我唱了吧。”
夫人来了兴致：“我在这里住着，平常连门都出不去，难得遇到个有故事的人，你不唱也行，就把你的故事讲给我听听吧。”
曾阿牛心情极为复杂，可又实在不好推脱，整理了一下思绪，就将这些年的遭遇说了出来：“那年，我刚成亲，带着新娘子回门，自恃善于喝酒，在娘家多喝了几杯，没想到竟把媳妇弄丢了......
听完曾阿牛的故事，夫人已经是泪流满面了：“你那个新娘子也太坏了，如果不是她，你现在还在家无忧无虑地侍奉父母呢。”
曾阿牛头摇得像个拨浪鼓一样，说道：“夫人千万不要这么说，我娘子是个好人，温柔贤惠，都怪我，是我贪杯喝醉了酒，是我逞强害了她，如果能重来一次，我一定不会再喝酒了，我要好好跟她过日子。”
曾阿牛说着，泪水止不住地从眼角流下，他的头埋得更低了，生怕被夫人看到自己窘迫的样子。
“如果你现在遇到了你的妻子，你会嫌弃她吗？”夫人颤抖着声音问道。
曾阿牛斩钉截铁地回答道：“自从她消失以后，我无时无刻不在痛哭自责，如果能有幸见到她，叫我做什么都愿意。”
夫人听完，一把抓住了曾阿牛，说道：“阿牛哥，我......”
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话还没说完，就见胡一统一脚踹开了大门，怒吼道：“好你个曾阿牛，我好心搭救你，你竟敢趁我不在，调戏我的妻子，看我今天不打死你个忘恩负义的小人。”
胡一统一个箭步冲到前面，抡起胳膊给了曾阿牛一个巴掌，扇得他头晕耳鸣，胡一统还要再打，夫人却拦住了他：“相公，这个人虽然该杀，可要是死在我们家里必然会连累你，不如把他送官法办。”
胡一统觉得很有道理，抓起曾阿牛的衣领，像拎小鸡崽子一样，一路提溜进了衙门，知府问清楚缘由之后，勃然大怒：“好你个忘恩负义的无赖，我好心让胡捕头帮你，你却在背后偷了他的家，还不如实招来。”
曾阿牛跪在地上，头磕得“砰砰砰”直响，沁出的鲜血染红了地面：“老爷，我冤枉啊，今天胡夫人突然找我聊天，不知怎么就激动地抓住了我，我真的没有做对不起胡捕头的事儿啊，请老爷明鉴。”
“放你的屁，看我不打死你这个小人！”胡一统怒发冲冠，上来就要打曾阿牛。
“住手！”知府喝道：“公堂之上吵吵闹闹成个体统，亏你还是个捕头，这点容性都没有，去带胡夫人过来当堂对峙。”
过了一会儿，胡夫人就哭着走上了公堂，跪在地上哭诉：“大人，民妇有天大的冤枉，求青天大老爷为我做主了。”
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胡一统快步上前，喝道：“哭哭啼啼得像什么样子，知府大人秉公执法，你只需要将曾阿牛的兽行说出来就是了，大人自由公断。”
知府心中微动，没有接他的话茬，说道：“你有什么冤屈，可以趁现在如实说来，本府一定为你主持这个公道。”
胡夫人一头磕倒在地，然后抬起头指着胡一统说道：“是他，就是这个杀人凶手，他不仅害得我夫妻分离，还背负了两条人命。”
胡一统面色涨得通红，怒吼道：“你这个疯女人，竟敢在大人面前胡说八道，看我回家不打死你！”
胡一统说完就要上前去拉胡夫人，知府一个眼色，当即冲上来一帮衙役，将胡一统按倒在地，五花大绑，胡一统大喊：“老爷，我跟了你这么久，你可不能就凭借这疯女人的一句话就冤枉我啊。”
知府说道：“胡捕头放心，眼下先委屈你一下，你也说了，本府自有公断。”
“胡夫人”见胡一统被绑，这才说出了事情的经过，原来他就是小娥，那天，小娥一个人迷了路，晕头转向地走了好久，终于见到了一户人家，敲门进去借宿。
这里住的是一对儿老夫妻，老翁热情地把她迎了进来，老妪给她收拾了一处房间，刚睡下不久，就听到有人在外面叫门。
老夫妻都睡熟了，小娥于是披上衣服去开门，正好遇到醉醺醺的胡一统，见到家里突然出现了这么个娇滴滴的美人，胡一统酒后乱性，乘机要强暴小娥。
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小娥奋力抵抗，挣扎的声音惊醒了老翁夫妻俩，赶紧起来查看情况，见到胡一统正在施暴，老翁抄起扫把就冲了冲去：“你这逆子，还不赶紧松手！”
老翁夫妻俩膝下无子，这胡一统就是他们收养的儿子，在知府衙门里当差，难得回来一次，今天是正好回来公干，跟朋友多喝了几杯酒，半夜跑回来睡觉，正好遇到了借宿的小娥，发生了这一幕。
胡一统本就喝了酒，此刻又是欲火攻心，挨了几下打之后更加暴躁了，抄起腰间的刀就砍死了老翁，老妪惊恐地大哭，骂胡一统没有良心，胡一统见出了人命，惊出一身冷汗，酒也醒了不少，因为害怕被人发现，干脆将老妪也砍杀了。
小娥早就被吓傻了，胡一统把刀往她脖子上一架，恶狠狠地说道：“你见到我杀人了，我给你两个选择，要么做我的女人，要么就死在这里。”
巨大的恐惧笼罩着小娥，怎么敢不顺从胡一统，但在临走之际，还是将曾阿牛的大褂和自己凤钗首饰悄悄扔在了屋里，本意是想提醒后来者自己的向下落，没想到却被阿牛误打误撞发现了这个地方，还险些被冤枉致死。
本来小娥准备一死了之，可突然发现了自己有了妊娠反应，因为不确信到底是谁的孩子，只能暂且隐忍了下来，孩子出生以后，跟胡一统十分不像，这让小娥心里多少有了一些慰藉。
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直到曾阿牛的到来，再次唱起《回娘家》的山歌，小娥才认定他就是自己的丈夫，再拿儿子来跟他比较，发现两人眉眼之间极为相像，这才有了后面的这一幕。
真相大白以后，曾阿牛与小娥抱头痛哭，知府猛地一拍惊堂木，喝道：“胡一统，事到如今你还有何话说？”
胡一统颓然地瘫坐在地上，只能认罪伏法，最终胡一统被判死刑，而曾阿牛则带着妻儿一起返回了家乡。
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