如果能够精准预测癌症的发生风险，想想看这意味着什么？
高风险人群的准确鉴别，
预防和早期筛查的有效进行，
癌前病变的及时遏制，
……
癌症发生率的持续降低。
更重要的是，通过精准预测癌症的发生风险，可以最大程度地避免过度诊断以及过度治疗的出现。
其中一个重要的观点是，通过预防和早期筛查，一方面可以降低因环境因素而导致的癌症高危人群数量，另一方面也可以找到那些受到遗传因素突变影响的高风险人群，制定合理并有效的筛查策略。
但是，癌症的高风险人群一定只受到遗传因素突变的影响吗？又有哪些因素也在左右着这部分人群？这些因素究竟如何共同作用？又有哪些不同之处？
让我们一起来看一看。
半分钟读全文
遗传信息和表观遗传信息改变的共同累积，使得癌症具备了发生与发展的可能。
如果仅仅检测遗传信息的改变，并无法精准预测癌症的发生风险。
虽然遗传信息和表观遗传信息的改变都参与到了癌症的形成过程中，但它们的“贡献”因癌症类型的不同而不同。
只有将遗传信息和表观遗传信息改变结合起来，才能够实现更精准的癌症风险预测。
仅仅检测遗传信息的改变，
并无法精准预测癌症的发生风险
人们已经知道，癌症是一种基因性疾病。但其实，这种“基因性”却不单单是指遗传信息。
讲到这里，有必要为大家普及两个概念，那就是遗传信息以及表观遗传信息。
遗传信息，通常指的是DNA序列。而遗传信息改变，也就是DNA序列发生了突变或重排等，通常由衰老、致突变化学物质、紫外线和其他因素引起；
表观遗传信息，一般来说包括DNA甲基化、组蛋白修饰以及非编码RNA相关的基因沉默。而表观遗传信息改变，并不涉及DNA序列的变化，主要由衰老和慢性炎症引起。
https://www.whatisepigenetics.com/fundamentals/
从下图中也可以看出，根据组织类型和诱导物的不同，不同个体的不同基因存在甲基化的情况。
可以说，是遗传信息和表观遗传信息改变的共同累积，使得癌症具备了发生与发展的可能。因此，如果仅仅检测遗传信息的改变，事实上并无法精准预测癌症的发生风险。
遗传和表观遗传信息的改变
对于癌症发生风险的“贡献”不同
无论是遗传信息改变，还是表观遗传信息改变，都反映了人们对于既往的致癌因素暴露史和生活史，也都存在于还未“变身”成癌细胞的正常细胞中。
虽然遗传信息和表观遗传信息的改变都参与到了癌症的形成过程中，但它们的“贡献”因癌症类型的不同而不同。
在正常的食管组织中，遗传基因突变频率和DNA甲基化水平随着食管鳞状细胞癌的风险增加而相似程度地增加，这表明遗传信息和表观遗传信息的改变对于食管鳞状细胞癌的风险影响基本一致。
而在正常的胃组织中，DNA甲基化水平比起遗传基因突变频率而言，更能反映癌症风险的增加。表观遗传信息改变的影响对于胃组织比遗传信息改变高出2.3倍。
那么
为什么遗传信息和表观遗传信息改变
对于癌症风险有着这么不同的影响？
这取决于所涉及的主要致癌物质及其致癌机制。
在食道中，吸烟和酒精摄入能够引起遗传和表观遗传信息改变，这是食管鳞状细胞癌的主要危险因素。因此，遗传和表观遗传信息改变的影响在食道中被认为是相似的。
而在胃中，幽门螺杆菌感染引发的慢性炎症是异常DNA甲基化的强诱导因子，几乎是胃癌的唯一危险因素。因此，表观遗传改变的影响在胃中被认为更强。
这说明了，在不同的癌症类型中，遗传和表观遗传信息改变占据着不同的重要位置。只有将这两种改变结合起来，才能够实现更精准的癌症风险预测。
一项前瞻性临床研究
对于癌症发生风险进行了精准评估
一项前瞻性临床研究，对接受内窥镜粘膜下切开术的826名胃癌患者进行了胃粘膜的甲基化负荷检测。
中位随访时间5.46年后，发现甲基化负荷最高的患者发生异时性胃癌的风险比负荷最低的患者高出3倍。
至于在其他癌症类型中，应该如何有效结合这两种改变进行风险预测，需要根据癌症类型的不同进行优化。
写在最后
通过检测遗传信息和表观遗传信息改变来评估个体未来的癌症风险是实现精准预测的重要方法。
目前，有多项相关的临床试验正在进行，涉及胃肠道、肝脏、皮肤、前列腺和乳腺。
当然，对于表观遗传信息改变的检测还有可能扩展到除癌症之外的各种人类疾病，例如神经退行性疾病和代谢疾病。
参考文献
[1] Takeshima H, Ushijima T. Accumulation of genetic and epigenetic alterations in normal cells and cancer risk[J]. NPJ Precision Oncology, 2019, 3(1): 7.
,
