季札（公元前576年—公元前484年），姬姓，寿氏，名札。被封于延陵（今常州），所以又被称为延陵季子。季札是与孔子齐名的圣人，被称为“南方第一圣人”，与孔子并称为“南季北孔”。季札有什么样的魅力让后人一再膜拜呢？我们从让国、挂剑这两个小故事说起。
春秋时期，吴王寿梦有四个儿子：长子诸樊、次子馀祭、三子馀眜、四子季札。寿梦特别喜欢小儿子季札，因为季札品德贤良、才能出众，就一心想把王位传给季札，但当时是嫡长子继承制度，理应由大儿子诸樊继位。诸樊了解父亲的心意，也很佩服弟弟季札的品德，毫无怨言，愿意让位。但是季札坚决不同意，认为这有悖于周礼。寿梦临终前写下遗书，改嫡长子继承制为兄终弟及制，让他们兄弟四人相继继承。寿梦去世后，诸樊即位，给父亲办过丧事就让位于季札。季札对诸樊说，曹国人想立子臧来取代德行不良的曹王，但子臧坚守节义，拒绝了国人，并离开曹国到了宋国。我没有什么可追求的，子臧就是我要追求学习的圣贤。吴国人听说季札一再让位，更为感动，一心想拥戴季札为王。季札无奈，只好退隐于山水之间，以表明他的志向。
诸樊临终前，把王位传给二弟馀祭，用“以兄传弟”这种方式，最后让季札继承王位，实现父亲的遗愿。馀祭临终前，又把王位传给三弟馀眜。馀眜临终前，要把王位传给四弟季札。但季札还是坚决不继承王位，说：“父亲去世前，我就说过不会继承王位的，荣华富贵只不过像秋风过耳罢了。”然后逃到自己的封地延陵。吴人只好推馀眜的儿子州于继位为王，号称吴王僚。诸樊的儿子公子光认为自己应该继承王位，于是心怀异志，笼络从楚国逃到吴国的伍子胥。伍子胥向公子光推荐刺客专诸，经过谋划，公子光派专诸刺杀了吴王僚，自立为吴王，是为吴王阖闾。
季札听说吴王僚被刺杀后，也知道公子光羽翼已成，为了不引起新的动乱，他来到都城，对公子光说：“苟先君无废祀，民人无废主，社稷有奉，乃吾君也。吾敢谁怨乎？哀死事生，以待天命。非我生乱，立者从之，先人之道也。”意思是，只要不废止对先君的祭祀，人民不至于没有国君，社稷之神得到奉祀，那就是我的国君。我没有什么怨言。哀悼死去的人，侍奉活着的人，听从天命。即位以后就服从他，这是先人立下的规矩。然后季札到吴王僚的墓前，大哭一场，离开都城。
馀祭在位的时候，季札被封于延陵，因此被称为延陵季子。他代表吴国出使中原各国。季札与中原的名臣齐国晏婴、郑国子产、晋国叔向、卫国的蘧伯玉等人都成为了好朋友。季札学识渊博，为人豁达，品德高尚，还具有卓然的见识。他建议晏婴尽快交出封地和官职，因为齐国的王位就要被别人取代，只有这样晏婴才能免祸；建议子产执政后以礼治国，因为郑国太奢侈，不加以节制会很快衰败；建议为人刚直的叔向一定要慎重思考如何避免祸端，因为晋国的大权将会落到韩、赵、魏三家手里。晏婴、子产、叔向听了季札的建议后，三人都心悦诚服。
季札是一个忠实于自己内心的诚信君子。他离开吴国出使中原时，向北去晋国，途经徐国这个小国。季札拜访徐国国君，两人交谈得甚是愉快。徐国国君一边说话，一边盯着季札佩带的宝剑看。季札明白徐国国君是喜欢自己的佩剑，自己还要出使中原各国，在当时士大夫佩戴宝剑既是身份的象征，也是一种必备的礼仪，因此就没有把宝剑献给徐国国君。季札出使中原回来，又经过徐国，听说徐国国君已死，不禁大为遗憾，解下佩剑，挂在了徐国国君坟墓的树木上。随从人员很疑惑，问道：“徐君已死，这宝剑还能给谁呢！”季札说：“不然。始吾心已许之，岂以死背吾心哉！”当初我内心已答应了他，怎能因为徐国国君已死，我就违背我自己的心愿了呢！
太史公司马迁对延陵季子的评价，应该是后世许多人的心声，说延陵季子以仁待人，向慕道义，见微知著，辨别清浊，是一个见多识广、博学多知的君子。
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