根据美国《sciencealert》报刊的科学报告指出，通过化石分析，科学家们发现在北半球，也曾经有一种外表看起来类似企鹅，不过却和企鹅之间没有什么关系的“巨鸟”生存过，它们的大小基本上和一个成年人差不多，科学家们将它们取名为“plotopterids”，它们的发现对于我们研究鸟类的进化，有着极大的意义。
plotopterids和企鹅的相似之处
在日本、美国和加拿大等地，科学家们发现了 一种奇怪的企鹅化石，它们看起来和已经灭绝的“新西兰巨企鹅”很像，科学家们将这种发现于北半球的企鹅，称之为“古代潜鸟”，它们和企鹅一样，都不会飞，是游泳能手，此外，它们的翅膀、身体结构等也都存在着很大相似之处。
一开始，科学家们认为plotopterid是企鹅演化过程中的分支，毕竟通过研究发现，最早的企鹅其实是会飞的，在第五物种大灭绝的时候，为了生存，企鹅的祖先才会放弃了天空，选择生活在海中。
说起来，在这次北半球发现plotopterid之前，企鹅骸骨一直仅在南半球被发现。去年8月，科学家们在新西兰发现了一种巨型的企鹅骸骨，它的身高达到了1.6米，来自于距今6600万年-5600万年之间的古新世时期。
同样的情况还发生在秘鲁，在南部海岸，同样发现了一些距今3600万年前的巨型企鹅化石，从身高上推测，它们大约在1.5米左右。因为这些企鹅化石都发现在温暖的地方，这也给科学家们带来新的思考，究竟是什么让它们离开了南极呢？
是什么让企鹅离开南极？
研究发现，最早的企鹅是起源于南极的，它们一直都生活在高纬度地区，后来在大约3600万年前，地球上的气候开始发生了变化，在6500万年前恐龙灭绝之后，此后的3000万年时间里，地球上的气候一度是历史上温度最高的时期之一，那个时候南极的冰盖甚至还没有形成。
不过后来伴随着温度的降低，南极的冰盖陆续形成，一些企鹅为了生存，便朝着温暖的地方迁徙，最终在3600万年前，它们抵达了低纬度的赤道地区，并且后来通过演化，分支出了一种可能是在温带、热带生活的企鹅，比方说“麦哲伦企鹅”。
那么，出现在北半球的plotopterid，又该如何解释呢？科学家推测，在第五次物种大灭绝之后，一些鸟类为了生存，便纷纷放弃了翅膀，想要在水中去寻找更加丰富的食物，而它们的进化过程其实都是大同小异的，所以，才会让它们的外形看起来都差不多。
上文中我们提到过，最早的企鹅祖先是会飞的，plotopterid的祖先或许也是如此，这也为何它和企鹅一样，都是以翅膀推进式潜水的原因之一。在它们进化的早期，它们从空中跳入水中来寻找食物，后来伴随着时间的推移，它们可以在水中生存的时间更长，游泳的技术也更好，自然也就彻底放弃了飞翔。
plotopterid和大海雀有关系吗？
既然plotopterid和企鹅没有关系，它生活在北半球，那么，它和曾经生活在北极的“企鹅”大海雀之间，又有什么关系呢？研究发现，鲣鸟、塘鹅和鸬鹚等，实际上才算作是plotopterid的近亲，特别是鲣鸟，它甚至可以看做是plotopterid的翻版。
什么是鲣鸟呢？这是一种热带鸟类，它们主要分布在我国南海地区，是南海诸岛上最多的鸟类之一，它们属于大型的海鸟，爪子看起来好像是鸭蹼一样，这让它们非常善于游泳，它们捕食的方式和早期企鹅或者是plotopterid的祖先非常相似，都是从高处俯冲下去，然后在水里潜水来获取食物。
有一种观点认为，plotopterid或许在2000多万年前之前并没有灭绝，其中一部分伴随着地球的气候变化去往了高纬度地区，并且在那里进化成为了后来的大海雀，不过这个猜想还需要通过大量的化石对比分析来进行判断。
说起来，大海雀是一种完全因为人类而灭绝的鸟类，而且很多人不知道的是，就连企鹅这个名字，其实最早也是属于大海雀的，只不过在大海雀灭绝后，人们发现了南极上的企鹅，才给了它们大海雀的名字。
已灭绝的北极“企鹅”
大海雀是一种外观和企鹅差不多，不过实际上它和plotopterid一样，都和企鹅一点关系都没有的水生鸟类，大海雀不会飞，它们同样是使用翅膀划水，它们的一生基本上都生活在海洋之中，只有在繁殖的季节，才会在陆地上产蛋繁育后代。
曾经的大海雀广泛分布在北大西洋，特别是在冰岛和格陵兰，大海雀的数量非常多。这对于它们来说，也是不幸的开始。在15世纪中叶，人类开启了大航海时代，格陵兰岛迎来了一批批的水手将那里作为栖息地。
大海雀不会飞，而且行动缓慢，同时，它们的个头很大，因为海洋里有着充足的食物，所以它们个个都很肥，水手便会将大海雀捕来食用，并且将大海雀产在陆地上的蛋也都纷纷捡食，而这对于大海雀来说，还仅是噩梦的开始。
有一些水手将大海雀的羽毛带回了欧洲，将它们做成了羽绒被、衣服等御寒的物品，没想到不仅轻便，而且保暖的效果还非常好，于是，很多欧洲人都愿意花高价来购买大海雀羽毛制成的商品，这才是大海雀真正的噩梦，成群的大海雀直接被扔到热锅中烫死，然后拔掉羽毛运回欧洲，很快只过了300多年的时间，大海雀便迎来了灭绝的风险。
看到这里，可能一些朋友会说，既然大海雀濒危了，为何不对它们进行保护呢？要知道，19世纪人类还是一个非常“野蛮”的时期，那个时候的人们并不懂得什么环保的概念，认为人类高于一切，也不认为一种动物的灭绝，会对地球造成什么影响。
而且当时很多博物馆在得知大海雀即将灭绝后，还纷纷出高价希望可以买到大海雀的标本，因此，最后一对大海雀竟然在孵蛋的时候被杀害，然后被卖给了博物馆，此后，地球上就再也看不到大海雀的身影了。
上文中我们提到过，其实如今南极的企鹅名字，用的是大海雀的，这是因为最早欧洲的航海家将大海雀称作penguin，它就是企鹅的意思，在大海雀灭绝之后，欧洲的航海家在发现南极大陆的时候，在南极看到了企鹅，一开始，他们以为是找到了新的大海雀，于是，便将penguin的名字延续了下来。
后来，科学家们经过研究才发现，南极的企鹅和大海雀之间，一点关系都没有。诸多证据都表明，第五次物种大灭绝催生了很多生物朝着不同的生存方式进化，其中海鸟类的进化就是重要的环节之一，这次发现的plotopterid，已经灭绝的大海雀和企鹅，或许它们都分别来自于不同的祖先，有科学家认为，或许未知的远古潜鸟类还有更多。
下一步，科学家们准备对plotopterid的化石与世界各地的海鸟进行比对，寻找它的祖先究竟是谁，并且找到它是否进化成为了大海雀，留在了北极，以及它和企鹅之间，究竟有哪些区别，这些研究最终会为我们揭开远古鸟类不同寻常的进化过程，揭开它们在地球气候环境的变迁中，是如何在逆境中“绝处逢生”的，一起期待吧！
参考文献
sciencealert——《Giant Penguin-Like Birds May Have Once Waddled Around The Northern Hemisphere, Too》07-05
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