宋襄公的霸主之称，其实是不被很多人承认的。
原因为他，只是因为在春秋时期宋国是个小国，宋襄公的文治武功也是一塌糊涂，特别是宋楚之战更是因为其“迂腐”而惨败，沦为千古“笑柄”。
那么，这么奇葩的宋襄公，又为什么会被后世列为春秋五霸之一？
首先，要搞清楚“霸”的含义。
大多数人对于“霸”，理解为武力值高且行事霸道、悍恶强横之辈。
我们用“霸”字组词，通常也是“霸占、霸权、霸道、霸王、恶霸、霸气侧漏”等不善之词。
实际上这些都是后人的曲解。
在古代，“霸”字其实是通“伯”字。那么“伯”是什么意思？
古代排辈顺序为伯、仲、叔、季、少……“以时长幼，号曰伯仲叔季也。伯者，子最长，迫近父也。仲者，中也。叔者，少也。季者，幼也。”
即伯排第一，仲排第二，叔排第三，季排第四，少排第五。
换言之，即“伯”就是指老大，与“伯”通假的“霸”的意思，也就是老大。
《孟子·离娄·丁音》权威解释：“霸者，长也。言为诸侯之长。”所以，“春秋五霸”中的“霸”，是说这个诸侯，他的政治地位位居众诸侯国中的老大。
那么，要成为“方伯”或者说“霸主”，必须要做到《白虎通·号》里面提到的“会诸侯”、“朝天子”、“不失人臣之义”这三点。
“会诸侯”，说的是要有号令诸侯的能力。
“朝天子”则是要匡护王室，不得行篡弑之事，也要杜绝众诸侯国内有此类恶性事件发生。
“不失人臣之义”，是在“尊王”的前提下，维持周朝礼制的运行，不但自己施行仁义，是施行仁义的典范，还以身作则，带领和约束其他诸侯履行仁义。
说到这里，宋襄公似乎也并不是完全不具备“霸”的资格。
首先是“会诸侯”这一点。宋襄公素以“仁义”闻名，连齐桓公都对他非常欣赏，在举办“葵丘会盟”时，与宋襄公做了一番亲切的交谈，并把太子昭隆重地托付给了他。
不久，齐桓公死后齐国陷入内乱，宋襄公坚决维护周朝礼制，坚定地站在了公子昭这一边，亲自出面约集天下的诸侯，号召各国合力协助太子昭回齐国当国君，并亲自带着卫、曹、邾几个小国共同联合起来的军队，迅速平定了齐国内乱，拥立太子昭当上了齐国君主。
这次事件，让宋襄公名望 大增，且有了向诸侯发出会盟邀请的资格和勇气。会盟结果权且不论，此时的宋襄公也算“会诸侯”了。
其次说“朝天子”。按周礼论，天下诸侯都是周王室分封，诸侯内部出现纷争也应当由周王室出面调停。
但是，当时的周王室式微，根本无力去调停这些大国。
在此为难之时，宋襄公的挺身而出，相当于为周王室代劳，替周王室分忧。
从这个意义上说，也算得上是“尊王”和“朝天子”了。
最重要的是，宋襄公在“不失人臣之义”这一点上做得非常突出。
话说，宋襄公在拥立了齐孝公后，自我感觉良好，有了种已经接替了齐桓公霸主地位的感觉。
从此处处以霸主身份自居，当仁不让地向诸侯发出会盟邀请。
宋襄公先是不带任何军队护卫，他认为自己以诚待天下人，天下人必以诚待自己。再是
在宋楚泓水之战中，宋襄公高举“仁义”大旗，不肯乘楚军渡河时“半渡而击之”，也不肯趁楚军登陆后队列未成时攻打，以至失去了取胜的机会，最终被楚军打败。
宋襄公的表现，就是“不失人臣之义”的集中表现！
当然，最终结果是处处遵守周礼的宋襄公因自己的“迂腐”不可避免吃了败仗，宋襄公也因此遭到不少人的讥笑。
但也赢得后世很多人的尊重，司马迁就对宋襄公评价颇高。说：“襄公既败於泓，而君子或以为多，伤中国阙礼义，襃之也，宋襄之有礼让也。”
因此，后世多把宋襄公列入“春秋五霸”，更多的是对古法礼仪和贵族精神的祭奠和呼唤！
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