蚂蚁是地球上分布最广、种类最多、数量最多的动物,除了南极洲以外,全球各地都有蚂蚁的踪迹。目前已知的蚂蚁种类达11700多种,分属21个亚科283个属。据科学家估算,全世界大约有1万万亿只蚂蚁,占地球动物总数的四分之一,它们的重量加起来约等于全人类的总重量。

蚂蚁最成功的进化(为什么说蚂蚁是地球上进化得最成功的生物)(1)

蚂蚁在地球上生活了1亿多年,早在白垩纪时期就有它们的踪迹。亿万年的进化,让蚂蚁成为地球上进化得最成功的生物。与人类相比,它们才是真正的社会性动物。蚂蚁中的一些种类不仅学会了“种地”,还学会了“放牧”,这两项技能不知比人类早了多少年。

人类常常自诩为地球上最高级的社会性动物,其实不然。严格来讲,人类并没有达到完全的社会性。那么,什么才是完全的社会性呢?

完全的社会性是指个体之间分工明确,密切合作,个体一旦离开群体便无法独自生存,最后只能活活饿死。而人类虽然也是群居动物,但是单独的个体依然能够独立地活下去。相对而言,蚂蚁才是名副其实的社会性动物。

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蚂蚁是典型的社会性群体,它们具有社会性的三大要素:同种个体间能相互合作照顾幼体;具有明确的劳动分工;在蚁群内至少二个世代重叠(不排除个别情况),且子代能在一段时间内照顾上一代。

一个蚂蚁王国的诞生,始于一种叫做“婚飞”的交配仪式。能够“婚飞”的蚂蚁都是长着翅膀的,雄性蚂蚁只有一半的染色体,而雌性蚂蚁才具有完整的染色体。一只雌性蚂蚁会和多只雄性蚂蚁进行交配,它这样做的目的是尽可能多地收集雄性蚂蚁的遗传信息,并将其保存到体内,以供余生产卵。

在交配完成后,雄性蚂蚁当即死亡,而雌性蚂蚁则会落到地上,折断自己的翅膀,开始建立巢穴,产卵并孕育后代。

雌性蚂蚁必须保证自己孵化出的第一批后代是工蚁,而且是体质强健的工蚁。如果雌性蚂蚁孵化出的第一批后代是兵蚁或者粮秣蚁,新王国的建立将会直接宣告破产。

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除了运气要好,雌性蚂蚁在产卵孵化期间面临的生存困难同样严峻。比如,一旦遇到天敌入侵,雌性蚂蚁就只能束手就擒。在孵化期间,雌性蚂蚁没有食物补给,全靠自身存储的能量和折断的翅膀来维持生存。动物学家统计,雌性蚂蚁建立新王国的成功率只有可怜的0.2%。

只要熬过了第一阶段,一个伟大的蚂蚁王国就诞生了,这只历经九死一生的雌性蚂蚁理所当然地成为王国的蚁后,统领整个王国。

蚂蚁王国诞生后,蚁后只负责产卵、孵化和生产后代,其他什么活儿都不用干。一只蚁后最多可产3亿枚卵,这些卵大多数被孵化成了工蚁。

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工蚁是整个蚂蚁王国中规模最大的一个群体。工蚁的主要职责是建造和扩大保卫巢穴、采集食物、伺喂幼蚁及蚁后等,它们任劳任怨,是王国中最辛苦的一个群体。值得一提的是,工蚁全部都是雌性,但是不能生育。不能生育的原因是蚁后会持续释放一种化学物质,抑制工蚁的生育能力。

蚁后少部分的卵被孵化成了兵蚁,兵蚁也全部都是雌性,但同样不能生育。兵蚁具有较大的头部和发达的上颚,以及分泌酸性毒汁的颚管。兵蚁的职责是警卫和战斗,保卫蚁巢、保卫工蚁活动和长翅繁殖蚁安全分飞。当群体受到侵袭时,兵蚁能利用上颚撞击,抖动身躯发出信息,并用上颚咬住对方至死不放。兵蚁的口器退化,无取食能力,需要工蚁喂食。有的种属有大兵蚁、小兵蚁之分。

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蚁后也会在特定的时间产下繁殖蚁,也就是会飞的蚂蚁。繁殖蚁有雄性也有雌性,它们长大以后就会飞出去交配,建立新的蚂蚁王国。

蚂蚁王国中的蚁后、工蚁、兵蚁和繁殖蚁,是一个相互依赖的紧密结合体,缺少了其中任何一个群体,整个王国就无法延续,就必然会走向灭亡。

蚂蚁是自然界公认的建筑大师,它们利用颚部在地下挖洞,通过一粒一粒搬运沙土,建造它们的蚁穴。蚁穴的“房间”将一直保持建造之初的形态,除非土壤严重干化。蚁穴的入口很小,但里面是一片广阔的天地。蚁穴内有很多分室,这些分室各有各的用处。蚁穴牢固、安全、舒服,道路四通八达。蚁穴外面还有一圈土,还有一些储备食物的地方,里面通风条件很好,冬暖夏凉,食物不易坏掉。

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有一种叫做切叶蚁的蚂蚁,在长期的进化过程中还学会了“种地”。刚开始的时候,动物学家观察到这种蚂蚁源源不断地将一种树叶切成小块搬回蚁穴,还以为它们是要储存起来作为食物。但是后来,动物学家将微型摄像机伸入蚁穴,结果拍到了惊人的一幕。

原来,切叶蚁采集树叶不是为了吃,而是为了培育菌类。切叶蚁的蚁穴中分布着大片“农田”,田里全部种上了“蘑菇”。为了增加蘑菇的产量,切叶蚁每天都会给农田施肥,肥料就是树叶。等到蘑菇成熟以后,切叶蚁就靠着这些蘑菇为生。

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还有一种蚂蚁学会了“放牧”,只不过它们放的不是牛羊,而是一种蚜虫。这种蚜虫以植物叶片为食,能够从体内分泌一种含糖的液体,而这种液体是蚂蚁的最爱,犹如牧民们喜欢喝的牛奶、羊奶。

这种蚂蚁小心翼翼地呵护着蚜虫的成长,每天晚上将蚜虫运到蚁穴中采集含糖液体,第二天早上再将它们搬到植物上吸食叶片。如此循环往复,与人类放牧牛羊无异。

蚂蚁的力量巨大无比,它能够举起自身体重400倍的物体。如果是拖行的话,蚂蚁能够拖动超过自身体重1700倍的物体。10多只蚂蚁能够合力搬走超过它们自身体重5000倍的物体,这相当于10个平均体重70公斤的彪形大汉搬运3500吨的重物,即平均每人搬运350吨。蚂蚁为什么会有如此神力呢?

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这是因为蚂蚁肢体上的骨头长在肌肉外面,它的肌肉纤维里含有特殊的酶和激素蛋白,稍加活动就能释放出巨大的能量,而且几乎没有损耗,这是其它动物所不能比拟的。

蚂蚁的战斗力也极为惊人,它们经常捕食比自身体型大得多的猎物。20只蚂蚁就能够轻松猎杀蜈蚣。一些性情凶猛的蚂蚁,甚至还会攻击蛇类。说它们是自然界的杀戮机器也不为过。蚂蚁的战斗力之所以如此强悍,主要原因有三点:惊人的速度、强大的咬合力和默契的团队合作。

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蚂蚁长着一副锋利的牙齿,它们是世界上攻击速度最快的动物。比如大齿猛蚁能够在0.13毫秒内咬住猎物,咬合速度比人类眨眼快2300倍,大概相当于180公里的时速。蚂蚁的咬合力大约相当于其体重的300倍。作为一种天生的社会性动物,蚂蚁之间的默契程度自不必说。

在碳基生命的地球上,蚂蚁是一个可以横着走的物种。事实也确实如此,它们已经在这个星球上存活了1亿多年,并且占领了整个地球。

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