包青天的传说，估计大家没有不知道的，而他用龙头铡，铡了大宋第一渣男陈世美的故事更是广为流传，但是大家今天所知道的“铡美案”其实并非最初的故事，而大家都以为是杜撰的陈世美，也有可能并非杜撰：
“铡美案”的故事，虽然是源自宋代，兴于元代，但有详细文字记载的文本，却是直到明代才有了相对完整的版本。当时流传最广的文本，是一本叫《京本通俗演义包龙图百家公案全传》，和大家熟知的演义小说一样，这本小说中也有不少的神话成分。
“铡美案”也不例外。在这个版本的故事中，这个故事的原名就叫“秦氏还魂配世美”。在这个故事中，陈世美曾娶了一个姓秦的女子，不过书中并没有给出她完整的名字。而且在这个故事中，陈世美虽然考上了状元，但是并没能够成为皇帝的驸马。
这一点相对来说，其实是比较符合宋代的史实的，因为宋朝自宋太祖“杯酒释兵权”以后，驸马这个职位，主要是用于笼络权贵的，而且一旦有人真成了驸马，那么一般情况下，皇帝是不允许他在真正做官的，状元对于国家来说，是非常宝贵的人才，因此自宋朝至清朝，都鲜有状元被浪费在当驸马上的。
在这一版本本的故事中，秦氏也曾千里寻夫，也曾不被陈世美待见，也曾被陈世美派人追杀，和我们熟知的“铡美案”不同的是，在这个故事中，秦氏并未幸免，而是被陈世美的手下杀死，不过，秦氏被杀之后，却被神仙给保住了身体和魂魄，神仙还把秦氏的两个孩子给教成了有用之才。
后来秦氏的孩子长大后，还曾在朝中为官，因为秦氏的魂魄不甘心被陈世美抛弃，他们母子三人就把陈世美告到了包公的面前，包公在查实案情之后，禀告了皇帝，然后陈世美被依法充军，故事到这里就截止了。事实上在整本的《全传》中，包公一次都没动用过他那著名的三口铡刀，因为在明朝的小说中，包公根本就没有这套装备。
那么包公什么时候才拥有的“三口铡刀”呢，据目前考据的结果看，应该是从清代的武侠小说《三侠五义》开始，在这本小中，包公“夜断阴阳”的神话属性被削弱，作者作为补偿，给包公增加了一些人员配置，比如大家熟悉的南侠展昭，以及王朝马汉等人，在这本书中，龙、虎、狗三铡也开始配齐，由此陈世美开始被“铡”。
很多人看到这里可能会问，从上述的内容看，陈世美不就是个杜撰的角色吗、他怎么可能还会真实存在呢？
有关陈世美的故事，除了“包公案”的各种版本中，有他的反面故事之中，在一些书中，其实还有他的正面记载。
据清朝的《均州志》，及新中国成立以后的《湖北历史人物辞典》记载，“铡美案”中的陈世美真有其人。在记载中，陈世美的原型是湖北均州人，他的原名叫陈年谷（有的记载说他号熟美，也有的记载里说是世美）。
他曾是一个品学兼优的好孩子，后来和同乡的几个好友一起进京考试，并顺利通过了清朝的“高考”，然后成了一名大清的公务员，他最初入职时，大清的话事人还是后来被传出家的顺治皇帝，后来康熙继位以后，对他比较青睐，曾对他有过提拔。
陈世美升职加薪以后，他以前没考上的朋友，以及家乡的各种熟人，都跑来找他“打秋风”，最初之时，陈世美还能勉强应付，但是陈世美本身是个清官，又不愿意贪腐，因此后来就有点吃不消，因此他就开始疏远这些人。
陈世美的行为本来无可厚非，但是他以前的朋友、熟人却很不知足，于是他们的心愿未达成之后，他们就开始诋毁陈世美。他们根据当时已经有的“秦香莲”、“包公案”等故事的主人公，和陈世美“同名”，就开始编排陈世美，希望以此抹黑他。
据说这个被“美化”的故事在当时流传也很广，并被改编成了各种演绎方式，后来这个戏曲在陈世美的家乡表演时，还曾受到了陈世美后人的抵制。不过最近也有专家考证，清朝的这个陈世美，可能只是杜撰，并没有真正存在过。因为有关专家查阅当时的一些科考资料后，并没有发现“陈世美”存在的痕迹。
由此可见，宋朝的“陈世美”是完全杜撰的，而清朝的“陈世美”有可能存在过，不过后者并不是个始乱终弃的坏人，而是个被人冤枉的好人。
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